China impone aranceles a la exportación de grafito

China está restringiendo las exportaciones del importante material para baterías, el grafito. La República Popular exige ahora licencias especiales de exportación para tres calidades "altamente sensibles" del mineral, según anunció el Ministerio de Comercio y Aduanas. Las autoridades justificaron la medida por la "seguridad nacional" y aludieron al hecho de que los controles a la exportación de grafito son una "práctica internacional habitual". China suprimió los controles a la exportación de cinco tipos de grafito menos sensibles, que se utilizan, por ejemplo, en la industria siderúrgica.

La nueva directiva se aplicaría a partir del 1 de diciembre de 2023. China es el mayor productor y exportador de grafito del mundo. El país también refina más del 90% del grafito mundial para convertirlo en el material utilizado en prácticamente todos los ánodos de las baterías de los coches eléctricos. Los observadores sospechan que la medida es una contramedida a las sanciones estadounidenses en el sector tecnológico, que se introducido con la Ley de Reducción de la Inflación. El investigación iniciada por la UE en las importaciones de vehículos eléctricos procedentes de China también puede desempeñar un papel.

La medida ha provocado que los fabricantes de automóviles de todo el mundo reaccionen empezando a buscar una nueva fuente de grafito. En palabras de Kang Dong-jin, analista de Hyundai: "Con este nuevo freno a las exportaciones de grafito, las empresas surcoreanas que dependen en gran medida de China para importar grafito tendrían que buscar alternativas, como minas de Estados Unidos o Australia, pero probablemente aumentaría la carga de costes para muchas." Otros no lo ven tan drástico, como afirma Ivan Lam, de Counterpoint Research: "Este control no es una prohibición total, y no se ha producido ningún impacto significativo en ninguna industria durante el anterior control temporal. Creemos que el precio medio del grafito seguirá subiendo en el futuro debido a los desequilibrios entre la oferta y la demanda, incluida Rusia, que era uno de los principales proveedores de grafito antes de la guerra entre Rusia y Ucrania."

China no es el único país empeñado en proteger sus recursos naturales, ya que Ghana acaba de dar permiso a una empresa para extraer litio, pero ha añadido condiciones especiales para garantizar que la nación obtenga suficientes beneficios de la operación minera. Sin embargo, una diferencia importante es que China ya no extrae realmente este recurso, pues en 2021 inició la producción de grafito sintético para proteger el medio ambiente. Según una investigación de Mysteel, cerca del 70% de la producción actual de grafito de China se obtiene a partir de fuentes sintéticas.

En junio, China ya había restringido las exportaciones de galio y germanio con condiciones similares. Las dos materias primas son importantes para la producción de semiconductores, entre otras cosas, y por tanto afectan a los coches eléctricos, pero también a muchas otras ramas de la industria.

reuters.com, mofcom.gov.cn (en chino)