Coherent se anota una importante inversión en una nueva unidad de SiC de Denza y Mitsubishi Electric

Las corporaciones japonesas pondrán $500 millones cada una a cambio de una participación no mayoritaria del 12,5% en la nueva unidad de negocio de Coherent. La nueva filial de Coherent se llama Silicon Carbide LLC.

El acuerdo también implica acuerdos de suministro a largo plazo para apoyar la demanda de sustratos y obleas epitaxiales de 150 mm y 200 mm de Denso y Mitsubishi.

El acuerdo también se alinea con los planes de Coherent de invertir $1.000 millones en los próximos diez años para ampliar su producción de obleas de carburo de silicio, que ayudan a aumentar la autonomía de los vehículos eléctricos más que los chips fabricados con silicio tradicional.

Un breve interludio tecnológico: la eficiencia de los semiconductores de SiC radica en su mayor conductividad y frecuencias de conmutación que los chips de silicio puro (SI). Sólo se pierde aproximadamente la mitad de energía en forma de calor, lo que aumenta la autonomía de los coches eléctricos. El sistema de refrigeración de la electrónica de potencia puede ser más pequeño, ya que se emite menos calor, y los componentes de SiC pueden soportar temperaturas más elevadas. Los sistemas de refrigeración más compactos ahorran energía y reducen el peso y los costes. Las obleas de SiC están formadas por una fina lámina de material semiconductor compuesta por diversas sustancias.

Aquí, Coherent señala que había "invertido agresivamente" para ampliar su fabricación de sustratos de 150 mm y 200 mm con el fin de abordar este "mercado desatendido".

Este es también un punto de interés para los nuevos accionistas japoneses, que dan fe del "excelente historial de la empresa en cuanto a calidad de las obleas de SiC y capacidad de producción en serie". Denso añade que el nuevo acuerdo garantizaría "un aprovisionamiento estable" de dichas obleas de SiC y reforzaría aún más la competitividad de sus inversores, que accionan y controlan los motores de los vehículos eléctricos.

"Estamos muy satisfechos de establecer una relación estratégica con Coherent. Gracias a esta inversión, garantizaremos un aprovisionamiento estable de obleas de SiC, que son fundamentales para los BEV", declaró Shinnosuke Hayashi, presidente y director de operaciones de Denso.

Mitsubishi Electric lleva muchos años adquiriendo sustratos de SiC de 150 mm a Coherent para producir módulos de potencia de SiC. En las noticias de hoy, la empresa ha anunciado que, además de desarrollar sustratos de SiC de 200 mm con Coherent, Mitsubishi Electric tiene previsto invertir aproximadamente 100.000 millones de yenes en la construcción de una nueva planta de obleas de SiC en la prefectura de Kumamoto, Japón, a partir de 2026.

La empresa lleva muchos años suministrando módulos de potencia de SiC para trenes de alta velocidad, aplicaciones industriales de alto voltaje y electrodomésticos. Afirma haber lanzado los primeros módulos de potencia de SiC del mundo para acondicionadores de aire en 2010 y que se convirtió en el primer proveedor de un módulo de potencia de SiC completo para los "trenes bala" Shinkansen en 2015.

Con Coherent, Mitsubishi Electric también pretende estabilizar su aprovisionamiento de sustratos de SiC para módulos de potencia de SiC.

"Se espera que la demanda de semiconductores de potencia de SiC crezca exponencialmente a medida que aumente el mercado mundial de vehículos eléctricos en línea con la transición hacia un mundo descarbonizado", comentó Masayoshi Takemi, de Mitsubishi Electric.

"Estamos encantados de ampliar nuestras relaciones estratégicas con Denso y Mitsubishi Electric para capitalizar la importante demanda de carburo de silicio", añadió Vincent Mattera, Jr. director general de Coherent. Espera que las inversiones ayuden a la empresa a garantizar "el desarrollo de un suministro sólido y escalable para el mercado en rápido crecimiento de la electrónica de potencia basada en SiC, impulsado en gran medida por el crecimiento explosivo del mercado mundial de vehículos eléctricos."

reuters.com, coherente.com, denso.com, mitsubishielectric.com