La empresa conjunta de PowerCo y Umicore abre sus puertas
La filial de baterías de Volkswagen y el grupo belga de tecnología de materiales acaban de poner en marcha su empresa conjunta, que primero fue anunciado hace aproximadamente un año. Se llama Ionway, tiene su sede en Bruselas e iniciará la producción a gran escala de materiales sostenibles para baterías. La empresa conjunta producirá precursores (pCAM) y materiales activos para cátodos (CAM). Ambas empresas matrices pretenden ampliar la capacidad de producción anual de Ionway a 160 GWh al año para finales de la década, lo que equivale a la demanda de unos 2,2 millones de vehículos eléctricos de batería. El lugar donde se ubicará la producción, sin embargo, sigue abierto.
En un comunicado, Volkswagen se refiere a Ionway como la primera asociación de este tipo entre un fabricante de automóviles europeo y uno de los principales fabricantes mundiales de CAM. Además, "ambas empresas matrices están profundamente comprometidas con la ampliación de la huella de la UE en el negocio de la e-movilidad mediante el establecimiento de cadenas de suministro de baterías regionales, sostenibles y transparentes."
Ambas partes se ven a sí mismas como beneficiarias: PowerCo suministrará a sus fábricas europeas de pilas la producción de la empresa conjunta y así "cubrirá una gran parte de las necesidades de PowerCo en la UE".A cambio, Umicore puede contar con una compra segura de su material de cátodo.Este último se considera la palanca técnica más importante para el rendimiento de las pilas. "Los materiales activos catódicos son la palanca tecnológica más importante para el rendimiento de las pilas, son los que más contribuyen al coste total de la pila y definen su huella de carbono. Por lo tanto, son materiales de entrada estratégicamente importantes, fundamentales para la creación de valor de las baterías y cruciales para el éxito de la transición hacia una movilidad eléctrica sostenible", explican desde la sede del Grupo Volkswagen. Con este telón de fondo, la fusión en una potente asociación también debería dar un nuevo impulso a la tecnología de baterías de alto rendimiento.
La empresa automovilística no comentó el volumen de la inversión en su anuncio. Sin embargo, cuando se anunció la empresa conjunta hace un año, se habló de que Ionway invertiría 3.000 millones de euros en desarrollar sus actividades en torno al desarrollo y la producción de cátodos y otros materiales primarios. Con sede en Bruselas, la empresa conjunta estará situada cerca de la sede de Umicore, que también se encuentra en Bruselas. Se sabe que la sede mundial de PowerCo estará en Salzgitter, junto a la fábrica alemana de baterías de la empresa, cuya primera piedra se colocó en julio de 2022.
Umicore inauguró en 2022 su primera planta de producción propia de material catódico en Nysa (Polonia); entre sus clientes de material catódico se encuentran también ACC, la empresa conjunta de baterías de Stellantis, Total y Mercedes-Benz. Como ya se ha mencionado, PowerCo está construyendo actualmente la primera fábrica de baterías en Salzgitter; otra planta del mismo diseño se construirá en Sagunt, cerca de Valencia. Además, la célula unitaria también se producirá en Northvolt (Suecia), y también está prevista una ubicación aún no especificada en Europa del Este. Aún no se han dado más detalles sobre las fábricas de baterías cinco y seis de PowerCo.
El consejero delegado de PowerCo, Frank Blome, comentó: "A través de Ionway, PowerCo alcanza otro hito de nuestra estrategia para integrar verticalmente la cadena de suministro de baterías. Junto con nuestro socio de confianza Umicore, nos abastecemos de nuestros propios materiales clave para la producción de células a precios razonables. El acceso seguro permite a PowerCo suministrar al Grupo Volkswagen células de baterías a precios competitivos durante años, lo que permitirá a sus marcas ofrecer VE atractivos y asequibles a sus clientes."
El consejero delegado de Umicore, Mathias Miedreich, añade: "Ionway es una start-up con una ventaja significativa, porque nuestra asociación se asienta sobre bases sólidas con PowerCo de Volkswagen y Umicore, actores clave en la transformación de la movilidad eléctrica. Sin duda, Ionway crecerá hasta convertirse en una referencia del sector de la electromovilidad, impulsará la innovación, creará cientos de puestos de trabajo altamente cualificados y hará realidad la transición energética."
Thomas Jansseune ha sido nombrado director general de la nueva empresa conjunta, tras haber pasado previamente 22 años en Umicore. En su último cargo, fue responsable de la Incubación de Nuevos Negocios de Umicore, con proyectos en capital riesgo, baterías de estado sólido, descarbonización, reciclaje de baterías y electrólisis de hidrógeno. Su declaración sobre el lanzamiento oficial dice lo siguiente: "La fundación de Ionway envía una fuerte señal para el despliegue de la tecnología de pilas en Europa. Estamos convencidos: esta empresa proporcionará algunos bloques de construcción importantes con los que la Unión Europea podrá implementar sus objetivos de Green Deal."
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