El DoE de EE.UU. invierte en tecnología de abastecimiento de litio
Los diez proyectos se centran en el desarrollo de dos áreas temáticas, a saber, la "Validación sobre el terreno de la producción de hidróxido de litio a partir de salmueras geotérmicas" y la "Investigación y desarrollo aplicados para la extracción directa de litio a partir de salmueras geotérmicas". Como sugieren los títulos, ambos se centran exclusivamente en la obtención de recursos relevantes para las baterías dentro de Estados Unidos.
La mayoría de los proyectos están siendo dirigidos por diversas universidades, desde la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y el Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México hasta instituciones más conocidas internacionalmente, como la Universidad de Stanford, la Universidad de Virginia o el Laboratorio Nacional de Oak Ridge. Las asociaciones con grandes empresas como Chevron o Xerion Advanced Battery Corporation también contribuirán a la integración industrial de los esfuerzos.
Aunque el esquema general de los proyectos se basa en la extracción de litio, el proceso en sí es tan complejo que los proyectos son muy variados. La financiación también es variada: Uno de los proyectos, "Solución de extracción directa de litio respetuosa con el medio ambiente, más rápida de producir y de menor coste", está financiado con 1.800.000 dólares, mientras que otro, titulado "Producción directa simplificada de hidróxido de litio de alta pureza a partir de las salmueras del Mar Salton" recibirá 5.000.000 de dólares. Los demás proyectos se sitúan más bien en torno a los 500.000 dólares
Los promotores argumentan que los proyectos "aumentarán el acceso de Estados Unidos a fuentes nacionales rentables de este material crítico necesario para las baterías para almacenamiento estacionario y vehículos eléctricos con el fin de cumplir los objetivos de la Administración Biden-Harris de adopción de vehículos eléctricos 50% para 2030 y una economía de emisiones netas cero para 2050". Según la administración Ley de Reducción de la Inflación, el abastecimiento local de los recursos de la batería será importante, ya que el importe total de la subvención dependerá del lugar donde se hayan construido y ensamblado el vehículo y sus componentes. Actualmente, para poder optar a la mitad de la desgravación fiscal, que asciende a 3.750 dólares, "el 40% de los minerales críticos de la batería deben extraerse, procesarse o recuperarse en Estados Unidos o en un país con el que Estados Unidos tenga un acuerdo de libre comercio. Ese nivel aumentará gradualmente hasta el 80% en 2027". Curiosamente, otra empresa petrolera anunció recientemente sus planes de implicarse más en la extracción de litio con ExxonMobil.
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