ExxonMobil en conversaciones con posibles clientes de litio
Después de que la petrolera estadounidense ExxonMobil anunciara en mayo su entrada en la minería del litio, ya circulan los primeros nombres de posibles clientes. Según un informe de la agencia, entre ellos figuran varios fabricantes de automóviles, así como fabricantes de células y productores de litio.
Como Bloomberg según fuentes internas, ExxonMobil está negociando con Tesla, Ford, Volkswagen y otros fabricantes de automóviles sobre el suministro de litio, aunque las conversaciones se encuentran aún en una fase inicial. También se dice que ExxonMobil ya ha negociado con los fabricantes de baterías SK On y Samsung SDI, así como con el productor de litio Albemarle.
Bloomberg califica las conversaciones como "la última señal del creciente interés de Exxon por el negocio del litio". La información aún no está confirmada, ya que Exxon, VW y SK On declinaron hacer comentarios cuando fueron preguntados por Bloomberg, y Tesla, Ford y Samsung SDI no respondieron a las solicitudes de comentarios.
A finales de mayo, el Wall Street Journal informó de que la empresa estadounidense de aceite mineral ExxonMobil había adquirido los derechos de perforación por una superficie de unas 48,5 hectáreas en el sur de Arkansas, donde se puede extraer salmuera portadora de litio, por 100 millones de dólares (unos 93 millones de euros en aquel momento). Según fuentes internas, ExxonMobil consideraría la posibilidad de ampliar sus operaciones de extracción de litio si la región de Arkansas resultara rentable.
Una de las personas con información privilegiada indicó que Exxon ya ha realizado perforaciones de prueba iniciales en una zona de cuatro acres en Arkansas. Sin embargo, no se ha tomado ninguna decisión sobre si Exxon extraerá el litio allí por sí misma o traerá a un socio. Aquí es donde Albemarle podría entrar en juego. La propia empresa se mostró algo evasiva pero no negó las afirmaciones, diciendo en un comunicado que: "Dado el papel de liderazgo de Albemarle en el mercado, la gente suele querer hablar con nosotros, especialmente cuando se trata de recursos potenciales".
Exxon ha mencionado anteriormente la "sinergia natural" entre la producción de litio a partir de salmuera y la extracción de petróleo y gas. El consejero delegado Darren Woods dijo durante una conferencia telefónica con analistas, según Bloomberg, que procesar "la salmuera y extraer el litio es muy coherente con muchas de las cosas que hacemos en nuestras refinerías y plantas químicas y, de hecho, en algunas de nuestras operaciones upstream".
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