El MIT presenta un nuevo supercondensador con cemento
Los materiales pueden sonar inusuales a primera vista, pero investigadores del MIT han creado un nuevo supercondensador a partir de "materiales antiguos": cemento, negro de humo y agua. Podría utilizarse para cargar coches eléctricos, entre otras aplicaciones.
El supercondensador también podría integrarse en los cimientos de los edificios. Así contribuiría a la estabilidad de una casa y al mismo tiempo "almacenaría la energía de un día", escribe el MIT. Integrado en una calzada, podría cargar coches eléctricos de forma inalámbrica.
He aquí cómo funciona el supercondensador: Los investigadores mezclaron cemento con agua y añadieron una pequeña cantidad de negro de humo, que es básicamente carbón muy fino. El agua se combina con el cemento, pero el carbono repele el agua. Las partículas de carbono forman entonces "zarcillos largos e interconectados" que actúan como alambres dentro del cemento endurecido. El negro de carbón es muy conductor y forma una estructura de tipo fractal en la que ramificaciones más grandes dan lugar a ramificaciones más pequeñas y así sucesivamente, lo que da como resultado una superficie extremadamente grande en un volumen relativamente pequeño.
"El material es fascinante", dice el profesor del MIT Admir Masic, "porque tienes el material hecho por el hombre más utilizado en el mundo, el cemento, que se combina con negro de humo, que es un material histórico bien conocido - los Rollos del Mar Muerto se escribieron con él. Tienes estos materiales de al menos dos milenios de antigüedad que cuando los combinas de una manera específica obtienes un nanocompuesto conductor, y ahí es cuando las cosas se ponen realmente interesantes."
Según el equipo de investigación del MIT, el supercondensador que han desarrollado podría almacenar unos diez kilovatios-hora de energía en un tamaño de 45 metros cúbicos -un cubo con una longitud de arista de unos 3,5 metros-, lo que equivale al consumo medio diario de electricidad de un hogar.
Y el supercondensador del MIT puede hacer aún más. "Así pues, se trata realmente de un material multifuncional", añade el profesor Franz-Josef Ulm. Además de su capacidad para almacenar energía en forma de supercondensadores, afirma, el mismo tipo de mezcla de hormigón también puede utilizarse como sistema de calefacción poniendo el hormigón carbonoso bajo la electricidad.
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