Dirk Kesselgruber, de GKN, habla de los desarrollos y aplicaciones de la Fórmula E

A medida que la temporada de Fórmula E de este año se acerca a su fin, electrive entrevistó a Dirk Kesselgruber, Director de Tecnología de GKN Automotive, quien ofreció una perspectiva sobre la situación de la tecnología de la empresa y hacia dónde se dirige.

Los aficionados a las series de carreras eléctricas sabrán que los requisitos técnicos cambian de una temporada a otra, para adaptarse al desarrollo técnico de la industria, así como para mantener las propias carreras competitivas y cautivadoras para los espectadores. Una de las principales innovaciones de este tipo será la adición de paradas de recarga la próxima temporada, que los competidores tuvieron que planificar este año. Como resultado, la conservación y la recuperación de energía desempeñaron un papel importante, mientras que la capacidad de carga del próximo año puede tener una mayor prioridad en las necesidades de desarrollo técnico.

Sin embargo, la capacidad de recargar una batería no es el único requisito para competir en la carrera, ya que, como explica Kesselgruber, el peso y el consumo desempeñan un papel mucho más importante, ya que determinan principalmente la autonomía, la velocidad y la capacidad de aceleración del coche. Por ello, es necesario reducir la complejidad y las redundancias para que los vehículos sean más eficientes. Una herramienta útil en este ámbito será la digitalización y simulación de los vehículos, sus accionamientos e incluso sus instalaciones de producción.

Dirk Kesselgruber señala que esta mejora de las prestaciones también es fácilmente trasladable al mercado de los vehículos de uso público, donde términos como "ansiedad de autonomía" aún se escuchan a veces en el ámbito de la electromovilidad. También están sobre la mesa para su optimización tecnologías como la gestión térmica, que desempeña un papel engañosamente importante en la conducción y la tecnología de carga de los VE. Kesselgruber añadió que repensar los procesos para reducir la complejidad y reducir costes es vital, ya que se perfilan como la principal barrera para la adopción de la e-movilidad, más que las gamas de vehículos. GKN pretende conseguirlo optimizando los antiguos procesos y replanteando el enfoque de desarrollo desde nuevos ángulos.

GKN ha adoptado un enfoque de desarrollo algo descentralizado para resolver estos problemas, con laboratorios de desarrollo en todo el mundo, que atienden cada uno a sus propias especificaciones de mercado, pero comparten muchos desarrollos técnicos, como el software y la mecatrónica. GKN también quiere desarrollar su propia electrónica de rendimiento, buscando mejorar las prestaciones y reducir los costes de desarrollo y producción.

Kesselgruber explicó que esto requerirá el desarrollo de sistemas más racionales, junto con el equilibrio entre costes y rendimiento, así como el intento de ahorrar espacio y peso en las nuevas iteraciones del sistema. Otros procesos requieren un replanteamiento de los procesos para integrar o incluso ahorrar pasos. PowerCo de Volkswagen, por ejemplo, está siguiendo este enfoque con su proceso de revestimiento en seco para pilas, eliminando la necesidad de un proceso de secado que consume mucha energía.

La base de tensión de la plataforma desempeña un papel importante para conducir rápido o transportar cargas pesadas

Kesselgruber también señala la tecnología de 800 voltios como un factor importante en el avance de la potencia y las capacidades de carga de los sistemas de propulsión eléctrica, para lo que señala a Alemania como líder mundial. Queda por ver si este liderazgo se mantendrá, ya que el actual gobierno alemán está haciendo poco por apoyar la innovación tecnológica y los fabricantes alemanes se quejan de la falta de pedidos, tanto a nivel nacional como internacional. A pesar de todo, la plataforma de 800 voltios sí permite un mayor rendimiento y una carga más rápida, pero si esto es algo que tiene sentido para un uso generalizado en la vía pública es otra cuestión totalmente distinta, sobre todo teniendo en cuenta que la infraestructura de carga está cada vez más extendida y disponible. El año pasado, GKN presentó su más reciente generación de tecnología de inversores para vehículos de 800 voltios.

Para vehículos como camiones o autobuses eléctricos, esto también tendría mucho sentido, ya que los vehículos tienen una batería más grande que cargar y están en uso más constante que los vehículos personales. Según Dirk Kesselgruber, GKN estudiará el problema desde múltiples ángulos, con múltiples objetivos de investigación. Al dividir sus equipos de investigación en el extranjero, cada uno de ellos puede compartimentar los enfoques individuales de la tecnología, al tiempo que comparte los resultados con el resto de la empresa.

Especialmente a medida que la e-movilidad vaya dejando atrás sus zapatitos de bebé, se necesitarán más enfoques para el desarrollo tecnológico. No todos los vehículos se benefician de baterías más grandes, pero casi todos sí del ahorro de peso, ya que éste requiere más energía para acelerar. Componentes como la gestión térmica también desempeñan un papel enorme: la optimización de la batería sin enfriar o calentar la unidad, dependiendo de las condiciones meteorológicas, es casi imposible, y ahorrar peso en este ámbito beneficiaría básicamente a todos los vehículos eléctricos.

Objetivos futuros

Como ya se ha mencionado, está previsto que la próxima temporada de la Fórmula E incluya paradas de recarga, lo que cambiará en cierto modo los requisitos de los vehículos de competición. Esto también es paralelo a la constante expansión de la infraestructura de recarga en el mundo real: sobre todo desde que los más adopción generalizada de la tecnología de carga NACS de Tesla, los fabricantes han empezado a mostrar más interés por las redes de recarga. Por ejemplo, incluso en EE. se forma una alianza automovilística para crear una nueva red de recarga de alta potencia en el continente con el apoyo de BMW, General Motors, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz y Stellantis. Tesla también empezó a instalar su nuevos sobrealimentadores V4 en Europa recientemente.