Antiguo camión Nikola: Iveco presenta el BEV Heavy Duty

Iveco presentó su camión eléctrico pesado al margen del Gran Premio de Camiones en Nürburgring. La cabeza tractora de Iveco, denominada Iveco Heavy Duty BEV, probablemente no sólo se ha desarrollado internamente. El modelo tiene una historia llena de acontecimientos.

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Era un lugar inusual para un estreno mundial. En el paddock de Nürburgring, entre camiones de competición para el Gran Premio de Camiones y coches de carreras GT3 para el ADAC GT Masters, Iveco instaló una pequeña zona de exposición. Se expusieron tres modelos Iveco S-Way de edición especial: con propulsión por gas natural, un diésel más potente y una opción particularmente económica que, con su "configuración especial", se dice que mejora la eficiencia global del combustible hasta en un cuatro por ciento. La marca lo califica de auténtico "héroe del combustible".

Y había otro camión que no depende del gasóleo ni del gas natural. "Para los aficionados a la propulsión eléctrica, también tenemos en exposición la primicia mundial del Iveco Heavy Duty BEV (vehículo eléctrico de batería)", escribió Iveco en el anuncio del Gran Premio de Camiones 2023. "Cuenta con nueve baterías con una capacidad total de hasta 738 kWh, lo que permite una autonomía de hasta 530 kilómetros". No hay más información sobre el camión eléctrico no anunciado hasta ahora.

Otros fabricantes, como Daimler Truck o MAN, celebraron los estrenos de sus camiones eléctricos de gran tonelaje durante meses (si no años). MAN aún lo hace con el eTruck prevista para 2024, y Daimler Truck también se aferra a esta estrategia de relaciones públicas con el eActros 600 (los prototipos se llamaban LongHaul) y el próximo camión GenH2.

¿Es todo diferente en Iveco? Bueno, es diferente que en MAN y Daimler Truck, pero también diferente de lo que Iveco había planeado. Porque el vehículo presentado en la pista de carreras de Eifel es un modelo que fue rebautizado en el último momento: es un Nikola Tre BEV.

Una situación beneficiosa para Nikola Motor e Iveco

La historia de este vehículo comenzó en 2019: Para su lanzamiento europeo, la entonces joven start-up de e-truck Nikola Motor de EE.UU. se alió con Iveco y su entonces empresa matriz CNH Industrial. Dado que Nikola había desarrollado hasta entonces sus sistemas con batería o pila de combustible principalmente para camiones estadounidenses con capós largos y otras dimensiones, los americanos carecían de un chasis para el mercado europeo. Iveco, por su parte, tenía un chasis pero no tenía a la vista un e-drive adecuado y potente.

En aquel momento, la empresa matriz de Iveco, CNH Industrial, invirtió 250 millones de dólares estadounidenses en Nikola y ambas partes anunciaron que, entre otras cosas, se esforzarían por crear una empresa conjunta europea para desarrollar y fabricar inicialmente un camión pesado eléctrico de batería adecuado para Europa con el Nikola Tre, seguido de un homólogo FCEV. Los vehículos se fabricarían en la planta de CNH en Ulm. Nikola suministró los sistemas de baterías, así como su propio sistema de infoentretenimiento para la cabina: como empresa emergente estadounidense respaldada por inversores, no sólo hay que convencer con el hardware, sino también con el software. Iveco, por su parte, aportó el chasis y la cabina de la gama S-Way. FPT Industrial, la marca de cadenas cinemáticas de CNH Industrial, suministró el motor eléctrico. El puerto de Hamburgo se convirtió incluso en el cliente de lanzamiento, dispuesto a recibir 25 unidades.

En Agosto de 2022, la empresa conjunta anunció que habían construido las primeras versiones alfa del Tre BEV para el mercado europeo y que tenían previsto iniciar la producción en serie en la segunda mitad de 2023. Y las versiones beta del Tre FCEV, también basado en el Iveco S-Way, ya se estaban ensamblando en Ulm. Dado que la competencia se ha centrado hasta ahora en el camión eléctrico de batería y que los camiones de pila de combustible de fabricantes conocidos no saldrán a la carretera hasta la segunda mitad de la década, Nikola disponía de una oferta casi inigualable y planificó el inicio de la producción del Tre FCEV para la primera mitad de 2024. Hasta ahora ha recibido numerosos pedidos del Tre FCEV.

Pero las cosas cambiaron en Mayo de 2023. Iveco anunció que compraría todas las acciones de la empresa conjunta con sede en Ulm a su socio Nikola - desde principios de julio, Nikola Iveco Europe ha sido comercializando como EVCO. Que no sólo se parece al nombre de Iveco, sino que también significa 'Eléctrico Vehículos COmpany". En otras palabras, Iveco ha asumido el desarrollo y la comercialización de las tractoras BEV y FCEV en Europa y ha obtenido la licencia para seguir desarrollando los componentes Nikola. De este modo, Nikola se retira de facto de Europa, pero a cambio se ha asegurado la licencia de la tecnología S-Way de Iveco para Norteamérica y el correspondiente suministro de componentes.

La única diferencia es que el modelo ya desarrollado ya no se comercializará como el Nikola Tre BEV en Europa. En su lugar, se llamará Iveco Heavy Duty BEV, el que se vio en el paddock de Nürburgring. No sólo lo sugiere la reciente adquisición de la empresa conjunta, sino que la capacidad de la batería de 738 kWh y la autonomía de 530 kilómetros del camión eléctrico de Iveco coinciden, como era de esperar, con los datos conocidos del Nikola Tre BEV.

Por tanto, sólo hay una diferencia: la apariencia: Iveco ha eliminado en las últimas semanas el diseño Nikola con sus luces diurnas LED y la parrilla negra del radiador con el logotipo de la 'N'. En su lugar, el Heavy Duty BEV luce de nuevo el familiar frontal del Iveco S-Way, sólo que con algunos acentos azules - y la palabra 'Eléctrico' sobre el parabrisas.

Reportaje de Sebastian Schaal, Alemania.