Un fabricante de automóviles alemán encarga baterías de Na-ion a China

La empresa china Transimage Sodium-ion Battery Technology ha conseguido un pedido de baterías de iones de sodio (Na-ion) de un fabricante de automóviles alemán. Varios detalles indican que el cliente es Volkswagen.

La publicación con sede en China CN EV Post cita un anuncio bursátil de la empresa tecnológica china Transimage, según el cual su filial de baterías Transimage Sodium-ion Battery Technology ha conseguido un pedido de baterías de iones de sodio de un fabricante de automóviles alemán, sin revelar el nombre de la empresa debido a un acuerdo de confidencialidad. Se dice que la empresa anónima es un "fabricante de automóviles mundialmente reconocido con sede en Alemania y una cartera de marcas de automóviles muy conocidas". Sólo se hace referencia al cliente como "cliente A".

Esto, y la afirmación de que el pedido procede de la filial responsable del negocio mundial de baterías del fabricante de automóviles, apunta claramente a que Volkswagen o PowerCo. Mientras que BMW posee marcas tan conocidas como Mini y Rolls-Royce y Mercedes-Benz (todavía en parte) tiene Smart y Maybach, ninguno de los dos fabricantes tiene una "filial responsable del negocio global de baterías" como hace VW con PowerCo.

El pedido es de una cantidad relativamente pequeña de pilas de iones de sodio, que presumiblemente Volkswagen quiere probar primero. El anuncio bursátil afirma que el pedido es de "baterías de iones de sodio para los turismos de la empresa", lo que implica claramente que no se trata de un fabricante de vehículos comerciales, de dos o tres ruedas.

Transimage ya produce en serie baterías de iones de sodio y marcó una capacidad de 4,5 GWh a finales de marzo, según el CN EV Post. Según el informe, Transimage produjo 3,69 millones de pilas cilíndricas en el primer semestre del año, la gran mayoría del formato 18650, al tiempo que produjo 163.900 pilas redondas del modelo 26700. Las dos primeras cifras indican el diámetro de las pilas redondas en milímetros, y las tres últimas la longitud.

Transimage se fundó en 2007 y en realidad es conocida por desarrollar, construir y vender "dispositivos de entrada para ordenadores portátiles". La empresa es un importante proveedor de cuatro de los principales fabricantes de teclados del mundo.

Como nuestros lectores ya conocen, las baterías de iones de sodio tienen una densidad energética menor que las actuales baterías de iones de litio, pero se basan en el sodio, que obviamente es una materia prima mucho más barata y fácil de conseguir. Aunque estas baterías tienen la ventaja de la capacidad de carga rápida y la estabilidad a bajas temperaturas, los retos en su desarrollo siguen estando relacionados con la estabilidad de la estructura del material, por ejemplo, que a menudo ha sido el obstáculo en el uso comercial de estas baterías.

Las baterías de iones de sodio (Na-ion) de menor densidad se utilizan actualmente en vehículos de dos ruedas fabricados por Niu y se comercializará en China este año. CATL según se informa anunció una batería de iones de sodio en 2021 y dijo que su producción comenzaría en 2023. Las baterías de Na-ion suelen ser más adecuadas para vehículos eléctricos ligeros de menor potencia, como coches pequeños y vehículos de dos y tres ruedas, debido a su peso extra y a su menor densidad energética. CATL prevé escenarios de baterías mixtas y presentó por primera vez una batería de iones de sodio en julio de 2021, afirmando que establecería una cadena de suministro para la nueva tecnología en 2023. Chery, especializada en microcoches, será el primer fabricante de automóviles en utilizar las baterías de iones de sodio de CATLtal y como anunció el fabricante de baterías a principios de este año.

Más o menos al mismo tiempo, en abril de este año, también informamos de que el fabricante chino de baterías Farasis Energy está suministrando a Jiangling Motors Electric Vehicle (JMEV), en su mayor parte propiedad de Renault, con Baterías de Na-ion para el pequeño coche eléctrico EV3.

Los fabricantes de automóviles heredados fuera de China son luchando en los mercados chinos de VE donde los vehículos más pequeños, con más espacio y más eficientes energéticamente tienen ventajas en las zonas densamente pobladas. El jefe de Mercedes, Ola Källenius, comentó recientemente: "La mayor parte del crecimiento de los coches eléctricos en China se ha producido en los segmentos de entrada de gama y de volumen." Si Volkswagen es realmente la parte interesada aquí, ¿significa eso que el segundo mayor fabricante de automóviles del mundo está estudiando ahora vehículos muy pequeños y más asequibles para las ciudades densamente pobladas de hoy en día?

Incluye reportaje de Sebastian Schaal