UE: Neo Performance Materials pone en marcha una cadena de suministro de mina a imán
Neo Performance Materials ha puesto la primera piedra en Estonia para construir la primera planta de imanes permanentes a partir de tierras raras de Europa. La empresa canadiense aspira a una "cadena de suministro de la mina al imán" integrada y prevé el reciclaje de imanes, otra primicia en la UE.
Los imanes de tierras raras son adecuados para motores de tracción de vehículos eléctricos, entre otras cosas, como turbinas eólicas y otras tecnologías de energía limpia. En resumen, tienen mucha demanda (o escasean), y Neo Performance acaba de poner la primera piedra para empezar a construir una nueva fábrica para producir imanes en grandes cantidades.
La importancia de establecer lo que Neo denomina una "cadena de suministro de la mina al imán" en Europa fue subrayada por una serie de representantes que asistieron a la ceremonia de colocación de la primera piedra. La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el Presidente de Estonia, Alar Karis, se encontraban entre los funcionarios de más alto rango.
Ursula von der Leyen destacó que se trata de la primera cadena de suministro de imanes a partir de minas de Europa y añadió que la UE está "codesarrollando esta instalación con una mina de tierras raras de Groenlandia". Los imanes resultantes prometen baterías más ligeras, un menor consumo de materiales críticos y una mayor eficiencia energética, prosiguió.
La planta de Neo se está construyendo en Narva, una ciudad situada en el extremo oriental de Estonia, en la orilla oeste del río Narva, que forma la frontera con Rusia. Neo pretende producir imanes permanentes de tierras raras en 2025 con una capacidad "suficiente para apoyar la fabricación de aproximadamente 1,5 millones de coches eléctricos". En la fase 2, la producción de 5.000 toneladas/año dará lugar a imanes suficientes para 4,5 millones de coches eléctricos. Aún no se ha revelado cuándo será eso.
En cuanto a la cadena de suministro, Neo dirige una planta de separación de tierras raras en la cercana localidad de Sillamäe, Estonia, que, según la empresa, suministrará materia prima de tierras raras a la planta de Narva, así como de EE.UU. y otras fuentes no identificadas.
Estos óxidos magnéticos de tierras raras de gran pureza se transformarán en imanes sinterizados de neodimio-hierro-boro. Los imanes permanentes sinterizados de tierras raras son "especialmente integrales en los sistemas de propulsión de la mayoría de los vehículos eléctricos que se fabrican hoy en día", informa Neo.
Además, Neo quiere "fomentar una cadena de suministro más integrada para los imanes permanentes sinterizados de tierras raras desarrollados a partir de imanes reciclados al final de su vida útil y virutas de fabricación". Este proceso será el primero de este tipo en Europa.
El presidente de Neo, Rahim Suleman, que también asumirá el cargo de consejero delegado este mes, declaró que estaban construyendo las instalaciones europeas "teniendo en cuenta las especificaciones de nuestros clientes OEM y Tier 1 alemanes, franceses y de otros países europeos, adecuadas para motores de tracción para vehículos eléctricos".
La presidenta de la Comisión Europea, Von der Leyen, añadió que Neo le había informado de que nunca habían visto una concesión de permisos tan rápida como para esta instalación. "Y esto es Europa en estado puro", dijo. "Con las instituciones europeas, nacionales y locales todas igualmente a bordo, con una acción rápida y decisiva, con una clara visión de futuro, la Unión del futuro se está ganando aquí mismo, en Narva".
Neo Performance Materials tiene su sede en Toronto y fabrica materiales industriales como polvos magnéticos, imanes, productos químicos especiales, metales y aleaciones.
En Narva, Greg Kroll, que dirige la división Magnequench de Neo, declaró: "El interés del mercado por nuestros planes de producir imanes permanentes de tierras raras en Europa sigue siendo muy sólido".
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