Hitachi Rail estrena en Italia el tren "trihíbrido" Masaccio
Hitachi Rail ha empezado a producir su último tren con un concepto de propulsión flexible que en el futuro funcionará exclusivamente con baterías eléctricas. Hitachi denomina al Masaccio "trihíbrido" porque puede funcionar de forma flexible a través de una catenaria, puramente eléctrico o como híbrido diésel.
Hitachi Rail produjo las 20 primeras unidades del Masaccio en su fábrica de Pistoia, cerca de Florencia (Italia). Ni el lugar ni, de hecho, el nombre son aleatorios: Masaccio fue un artista florentino del siglo XV; además, Hitachi fabricó los trenes como parte de un gran pedido de la compañía ferroviaria italiana, Trenitalia, que ahora está utilizando el tren en toda Italia.
La realización de 20 trenes, denominados "azules" por Trenitalia, es sólo el primer tramo de un pedido de 135 trenes trihíbridos de este tipo. El acuerdo marco de 1.230 millones de euros con la compañía ferroviaria hará que los trenes circulen por Sicilia, Cerdeña, Calabria, Toscana, Lacio y Friul-Venecia Julia, en su mayoría con energía eléctrica.
Aunque Hitachi Rail ya utiliza tecnología híbrida diésel-eléctrica, por ejemplo, en las flotas del Intercity Express del Reino Unido, el lanzamiento en Italia es la primera vez que las baterías se han desplegado como fuente de energía principal en una flota de trenes para uso comercial en cualquier lugar de Europa, escribe la empresa.
Tecnológicamente, el nuevo trihíbrido puede circular por cualquier ruta, electrificada o no, a una velocidad máxima de 160 km/h. Utiliza pantógrafos para extraer la energía de las líneas aéreas cuando están disponibles. Sin embargo, cuando se desplaza a líneas no electrificadas, normalmente rutas regionales de menor importancia, toma el relevo una combinación de batería y energía diésel. Cuando se encuentra cerca de una estación, las baterías alimentan el tren por completo, eliminando las emisiones, incluidas las de NOx y la contaminación acústica. La batería puede recargarse mientras el tren está en funcionamiento, tanto en modo diésel como eléctrico. Además, la potencia extra que ofrecen las baterías a bordo significa que la aceleración y el rendimiento del tren Blues son superiores a los de los trenes diésel existentes, lo que le permite ofrecer tiempos de viaje reducidos a los pasajeros, según Hitachi.
Y Hitachi Rail ya está planeando desarrollar aún más el Masaccio. El próximo modelo, que está previsto que llegue a las vías en unos dos años, será ya puramente eléctrico de batería con una autonomía de más de 100 kilómetros.
La tecnología también se puede actualizar y, según Hitachi Rail, esto significa que "los trenes híbridos actuales probablemente sólo funcionarán con baterías en el futuro".
Un tren para electrificar toda Europa
Y puede que lo sean más allá de Italia: Luca D'Aquila, director de operaciones de Hitachi Rail Group y consejero delegado de Hitachi Rail Italia, añadió: "El lanzamiento de nuestro vanguardista tren de baterías Masaccio supone un paso importante en nuestros esfuerzos por descarbonizar el ferrocarril europeo."
Sólo en Italia hay más de 4.000 km de vías que no están electrificadas, por lo que el tren trihíbrido Blues contribuirá a reducir las emisiones de carbono en 50% en comparación con los servicios diésel existentes, explica Hitachi.
Además, casi la mitad de las líneas regionales europeas siguen sin electrificar, lo que significa que diez mil kilómetros de vías se encuentran en un estado similar en toda Europa, actualmente atendidas sólo por trenes diésel. La tecnología híbrida puede tener un "impacto inmediato", añade el director de operaciones, y convierte al Masaccio en una opción.
Hitachi presenta además argumentos a largo plazo a favor de los trenes de baterías en líneas o zonas en las que las características geográficas o topológicas hacen que la electrificación sea "muy difícil de conseguir". Esto incluye pendientes difíciles en, por ejemplo, regiones montañosas, donde los nuevos trenes pueden ser de gran ayuda. Hitachi también destaca la flexibilidad del diseño, que puede adaptarse tanto a los ajetreados trayectos de cercanías como a los viajes más pausados.
Presentada en la Innotrans 2022 de Berlín, Hitachi afirma haber diseñado la plataforma Masaccio para los ferrocarriles de toda Europa. Los trenes se construyen con un ancho de vía europeo y con señalización digital del Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario (ERTMS) incluida a bordo.
El DAS (Sistema de Asesoramiento al Conductor) del tren Masaccio también ayuda a reducir las emisiones al identificar la velocidad óptima para mantener la puntualidad y reducir el consumo de energía. Además, los trenes Masaccio están fabricados con materiales reciclables 93%.
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