Go-Ahead añade 20 autobuses FC a la flota de Gatwick
En la zona metropolitana del aeropuerto londinense de Gatwick ya se utilizan 20 autobuses de pila de combustible adquiridos por la empresa de transportes Go-Ahead. Para abastecer a los autobuses, Air Products explota una estación de llenado de hidrógeno líquido en Crawley, en las inmediaciones del aeropuerto de Gatwick.
Los GB Kite Hydroliners encargados por Go-Ahead al fabricante norirlandés Wrightbus en otoño de 2021 son los primeros autobuses de hidrógeno de la flota de la empresa de transportes, que cuenta con unos 6.000 autobuses. No obstante, en los próximos 18 meses se añadirán otros 34 autobuses de pila de combustible en el vecino condado de Surrey. "Una vez entregada en su totalidad, la flota contará con 54 vehículos y será una de las mayores flotas de autobuses de hidrógeno de Gran Bretaña. Contará con una estación de repostaje de hidrógeno líquido, la mayor de este tipo en Europa", escribe Go-Ahead.
Sin embargo, la empresa de transportes no explotará ella misma los autobuses FC, sino las compañías de autobuses Brighton & Hove y Metrobus, que pertenecen a Go-Ahead. Los vehículos están destinados a utilizarse en las "rutas rápidas" (BRP, Bus Rapid Transit) cercanas al aeropuerto, concretamente en los suburbios londinenses de Crawley y Gatwick y sus alrededores. El modelo encargado es un autobús H2 de un solo piso, que Wrightbus lanzó en 2021. Anteriormente, el fabricante se había hecho un nombre sobre todo como proveedor de autobuses eléctricos y de FC de dos pisos.
No hay datos concretos sobre los 20 autobuses de pila de combustible que entran ahora en servicio, sin embargo, se sabe que el GB Kite Hydroliner lleva a bordo una pila de combustible Ballard FCmove de 70 o 100 kW y una pequeña batería suplementaria de 30 o 45 kWh. Además, depósitos de hidrógeno con un volumen de almacenamiento de 35 o 50 kilogramos. En la versión más potente, se espera que el autobús FC recorra 650 millas, lo que equivale a unos 1.050 kilómetros.
Para abastecer a los autobuses, Air Products explota una estación de servicio de hidrógeno líquido en Crawley que, según los iniciadores, es la primera de su clase en Europa. El hidrógeno se almacena allí en forma líquida antes de convertirse en gas en depósitos situados en el techo de los vehículos. Una vez que la estación de H2 alcance su plena capacidad, podrá suministrar hidrógeno a más de 100 autobuses al día, según Go-Ahead.
Cuando se realizó el pedido en 2021, Martin Harris, Director Gerente de Brighton & Hove y Metrobus, ya especificó por qué se utilizaban por primera vez autobuses de hidrógeno: "Realizamos servicios las 24 horas del día, con terreno accidentado, gran carga de pasajeros y ciclos de trabajo muy superiores a la media nacional, con hasta 370 millas diarias. Estas condiciones suponen un verdadero reto para cualquier tecnología, pero hemos llegado a la conclusión de que el hidrógeno es el sustituto más eficaz para nuestros autobuses diésel."
Los 20 autobuses FC que acaban de llegar se adquirieron con algo más de 4,3 millones de libras (unos 5 millones de euros) de financiación del programa de autobuses de emisiones ultrabajas del Reino Unido.
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