La FAA certifica el eVTOL de Joby Aviation para surcar los cielos
La empresa emergente de aviación eléctrica Joby Aviation, respaldada por Toyota, ha recibido un Certificado Especial de Aeronavegabilidad para su primer avión piloto, lo que le permite realizar vuelos de prueba. La empresa espera que su avión se convierta en el primer eVTOL entregado a los clientes.
Dicho cliente es la Fuerza Aérea estadounidense. Joby tiene previsto trasladar el avión a la base Edwards de la Fuerza Aérea en 2024 y explotarlo en el marco del contrato Agility Prime de la empresa con la USAF, por un valor de hasta $131 millones.
Joby cita una velocidad máxima de 322 km/h (200 millas por hora) y una autonomía de 241 km (150 millas) como especificaciones clave de su modelo. El eVTOL es pilotado y puede acoger a otros cuatro pasajeros.
Joby añade que lleva volando aviones de tamaño completo desde 2017, y sus prototipos de preproducción han volado más de 30.000 millas desde 2019. Pasando al prototipo de producción de hoy, Joby afirma que supone otro paso importante hacia la consecución de la certificación de la FAA y la producción a escala.
Hasta ahora, la empresa opera una línea de producción piloto situada en Marina, California. Es aquí donde la experiencia de Toyota ha pesado más, ya que las líneas se diseñaron con la ayuda de Toyota para probar la escalabilidad de las máquinas y los procesos de bajo volumen antes de aumentar la producción. El fabricante de automóviles japonés es el mayor accionista de Joby, habiendo invertido $400 millones. Toyota y Joby también recientemente firmó un acuerdo a largo plazo para suministrar componentes de transmisión y accionamiento. Se trata de piezas desarrolladas por Joby que Toyota fabrica por contrato.
Al comentar la participación, Joe Ben Bevirt, fundador y director general de Joby, dijo estar "increíblemente agradecido" al equipo y a Toyota por compartir sus conocimientos y experiencia durante tantos años. "Su apoyo ha sido indispensable para ayudarnos a llegar hasta aquí".
Toyota también subrayó su compromiso al enviar a Tetsuo "Ted" Ogawa, Presidente y Consejero Delegado de Toyota Norteamérica, a las instalaciones de Marina con motivo de la última certificación de la FAA. Ogawa, que también entrará a formar parte del Consejo de Administración de Joby el próximo mes de julio, felicitó a la startup por alcanzar este hito y afirmó que Toyota espera "trabajar cada vez más estrechamente a medida que Joby se prepara para escalar la producción e iniciar sus operaciones".
Joby Aviación planea comenzar las operaciones comerciales de pasajeros en 2025 y ya tiene un cliente civil. Dicho cliente es Delta Airlines. Joby trabajará con Delta para ofrecer a los clientes un transporte aéreo para viajar desde y hacia los aeropuertos. Gail Grimmett, vicepresidenta sénior de Rendimiento Sostenible y Asociaciones Estratégicas de Delta, declaró que la aerolínea estaba "entusiasmada por marchar un paso más cerca de ofrecer este servicio a nuestros clientes".
Por ahora, la aeronave se someterá a las pruebas de vuelo iniciales antes de ser entregada a la base aérea de Edwards para demostrar una serie de posibles casos de uso logístico.
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