BASF inaugura la primera fábrica de materiales catódicos en Alemania
La empresa química alemana BASF ha inaugurado su fábrica de materiales para cátodos en Brandeburgo, Alemania. La planta, que ya está vendida para los próximos años, tiene como objetivo producir materiales adaptados a los requisitos específicos de las celdas de las baterías y de los fabricantes de automóviles en Europa.
Ubicada en Schwarzheide, BASF planea operar una fábrica de materiales catódicos y una planta de reciclaje de pilas una al lado de la otra. Aunque ambos proyectos llevan algún tiempo gestándose, en el anuncio de hoy, BASF ha subrayado que es la primera empresa que establece un "centro de materiales y reciclaje de pilas coubicado y cierra el bucle en la cadena de valor europea de las pilas: desde la recogida de pilas usadas y la recuperación de materias primas minerales hasta su uso en la producción de nuevos materiales para pilas". El sitio planta de reciclaje de baterías está actualmente en construcción. Se espera que esté operativa en 2024. La empresa combinó la inauguración de la fábrica de materiales catódicos con una "ceremonia de revelación" de la próxima instalación de reciclaje, donde se producirá la llamada "masa negra".
Se espera que la planta de Schwarzheide fabrique anualmente materiales de baterías para más de 400.000 vehículos eléctricos, según se informa utilizando precursores de la planta de BASF en Harjavalta, Finlandia, y empleando una "tecnología de proceso líder en el mundo". Según BASF, la tecnología de producción patentada reduce significativamente la huella de CO2 de los materiales catódicos mediante un consumo energético minimizado y una elevada proporción de fuentes de energía renovables durante la producción. En el anuncio no se revelaron más detalles sobre la tecnología específica.
El proyecto recibió 175 millones de euros de financiación del gobierno federal alemán y del estado de Brandeburgo, aportando el estado 30% y el Ministerio de Economía los 70% restantes. La Comisión Europea aprobó la ayuda en diciembre de 2019 en el marco del Proyecto Importante de Interés Común Europeo (IPCEI).
La fábrica de BASF puede ser la primera de más plantas por venir
BASF describe la nueva instalación como el primer centro de producción de materiales catódicos de alto rendimiento de Alemania y la primera planta de producción a gran escala de materiales catódicos totalmente automatizada de Europa. Cabe destacar que la empresa menciona que la instalación ya está vendida para los próximos años. BASF también revela que está preparando inversiones adicionales en materiales para cátodos en Europa y que mantiene negociaciones avanzadas con clientes, aunque no se facilitaron detalles concretos.
"A pesar de todos los retos a los que nos enfrentamos actualmente en Europa, hoy es un motivo para que todos seamos optimistas", declaró el Dr. Martin Brudermüller, Presidente del Consejo de Administración de BASF. Añadió que ambas plantas subrayaban que BASF cree en el futuro de la industria química en Europa y Alemania. "Con nuestras dos inversiones, contribuimos significativamente a reducir la huella de CO2 de las baterías y cerramos el círculo de la movilidad sostenible".
El vicepresidente de la Comisión Europea, Maroš Šefčovič, añadió que el mercado de baterías de la UE estaba "creciendo rápidamente", y que se espera que la demanda de baterías "aumente drásticamente" en los próximos años. "En este contexto, la Comisión Europea se ha comprometido a seguir construyendo un sólido ecosistema de baterías en Europa", afirmó. "Por eso hemos creado la Alianza Europea de Baterías, que ha contribuido a generar más de 180.000 millones de euros en inversiones privadas hasta la fecha". La planta de BASF se ha beneficiado de este trabajo".
Además, BASF destacó los esfuerzos ya en marcha en Asia y Norteamérica, donde la empresa pretende ofrecer materiales reciclados para cátodos como solución circular. Con las recientes inversiones en Schwarzheide, BASF planea ampliar este enfoque al mercado europeo. La empresa explica que las nuevas instalaciones procesarán mecánicamente las pilas usadas y los residuos de la producción de pilas para convertirlos en masa negra. Esta masa negra contiene metales esenciales como litio, níquel, cobalto y manganeso, que producen cátodos. En el segundo paso, estos metales pueden recuperarse químicamente para crear nuevos materiales catódicos.
Además de la fábrica de materiales catódicos, BASF ya ha establecido una planta piloto de reciclaje en Schwarzheide, cuyos detalles se dieron a conocer en junio de 2021. En febrero de este año, la empresa química anunció una colaboración a largo plazo con la israelí Tenova Advanced Technologies (TAT) para optimizar el proceso hidrometalúrgico de reciclaje en esta planta piloto.
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