Lordstown Motors se declara en quiebra; demanda a Foxconn
El peor temor de Lordstown Motors se ha hecho realidad, ya que el fabricante de camionetas eléctricas se declaró en quiebra el martes en un movimiento para ponerse a la venta. Esto se produce tras meses de enfrentamientos con la taiwanesa Foxconn por no haber cumplido una inversión prometida.
El fabricante de automóviles, que debe su nombre a su ciudad natal de Ohio, solicitó la protección del Capítulo 11 en un tribunal de quiebras de Delaware. En la demanda, Lordstown Motors acusó a Foxconn de conducta fraudulenta y de una serie de promesas incumplidas, que hicieron imposible la supervivencia de Lordstown.
Lordstown lleva ahora a Foxconn ante los tribunales por las acusaciones.
Sin embargo, Foxconn, formalmente llamada Hon Hai Precision Industry y más conocida por ensamblar los iPhones de Apple, había acusado antes a Lordstown de incumplir el acuerdo. En mayo, el floreciente fabricante de vehículos eléctricos recibió una carta de Foxconn en la que se afirmaba que la start-up había incumplido el contrato de inversión porque el valor de sus acciones había caído por debajo de un dólar por acción durante 30 días consecutivos de cotización, lo que provocó una notificación de exclusión de la bolsa estadounidense Nasdaq.
Al mismo tiempo, la cuestión se venía gestando desde hacía algún tiempo. Foxconn y Lordstown habían llegado a un acuerdo en noviembre de 2022 según el cual Foxconn invertiría hasta $170 millones (154 millones de euros) en la startup estadounidense, lo que supone una participación de casi 20%. Foxconn pagó los primeros $52,7 millones adeudados el año pasado. Pero ante la notificación de exclusión de cotización del Nasdaq, nunca se efectuaron más pagos de Foxconn. Aunque, según los términos del acuerdo original y de acuerdo con Lordstown, Foxconn debía invertir los $47,3 millones restantes y completar conjuntamente un plan para desarrollar un nuevo vehículo eléctrico antes de mayo de 2023.
En su lugar, en junio, Lordstown repitió sus advertencias de quiebra en una declaración de la SEV, amenazando ya entonces con emprender acciones legales puesto que Foxconn seguía sin cumplir su compromiso de inversión.
Y aquí es donde terminaron.
¿Qué saldrá de la camioneta Endurance?
El futuro de la Endurance sigue siendo una incógnita, pero también el mayor activo de Lordstown.
Edward Hightower, Consejero Delegado y Presidente de Lordstown, declaró: "Como uno de los primeros participantes en la industria de los vehículos eléctricos, hemos fabricado el Endurance, un vehículo eléctrico innovador y de gran capacidad con un importante potencial comercial y de venta al por menor, y posteriormente nos habíamos comprometido con Foxconn en una asociación decidida y estratégica para aprovechar esta experiencia en una plataforma de desarrollo de vehículos eléctricos más amplia. A pesar de nuestros mejores esfuerzos y nuestro serio compromiso con la asociación, Foxconn fracasó voluntaria y repetidamente en la ejecución de la estrategia acordada."
Lordstwon Motors se consideraba un jugador de alto perfil entre las startups de VE, al menos durante algún tiempo, porque se dirigía al segmento de las camionetas de alto margen y por su ubicación. La ciudad de Lordstown es conocida por Lordstown Assembly de General Motors, una planta automovilística que produjo coches compactos desde 1966 hasta 2019, antes de que la startup se hiciera cargo de ella.
Cuando entró Foxconn, Lordstown acordó esencialmente desprenderse de su planta de fabricación, una de las mayores de Norteamérica, junto con su personal. Esto, dijo hoy Lordstown, fue en la creencia de que Foxconn apoyaría la camioneta Endurance "en una variedad de formas y seguiría adelante con un programa conjunto de desarrollo de vehículos, aprovechando lo que se suponía que era el ecosistema EV establecido y extenso de Foxconn y cumpliendo sus compromisos con la comunidad de Lordstown".
Sin embargo, en la demanda, Lordstown considera que "Foxconn no tenía ninguna intención de cumplir sus compromisos, en particular en lo relativo a la nueva plataforma de desarrollo de vehículos". En su lugar, la empresa taiwanesa utilizó los acuerdos "como una herramienta para destruir maliciosamente y de mala fe el negocio de Lordstown, al tiempo que aprovechaba los recursos obtenidos a través de la asociación para promover sus propios intereses comerciales", por lo que la declaración a los accionistas.
Dejando a un lado las supuestas intenciones, lo cierto es que Foxconn ha avanzado por su cuenta en el mercado de la e-movilidad. Hasta ahora, ha presentó tres coches eléctricos basada en su plataforma MIH en 2022 y anunció más. Además, en Lordstown Foxconn no sólo está fabricando el Lordstown Endurance. El Fisker Pear también se producirá en la planta en 2024. Foxconn está llevando a cabo otros planes de plantas en Arabia Saudí y Tailandia, entre otros lugares.
Lordstown ha presentado mociones ante el Tribunal para iniciar un proceso de comercialización y venta al amparo del Código de Quiebras estadounidense. La empresa señala que el Endurance es un vehículo de producción totalmente homologado y certificado "que puede servir de trampolín para que el OEM adecuado u otro comprador estratégico" salte al mercado estadounidense de camiones "por una fracción del coste y el tiempo que llevaría desarrollar un programa desde cero".
Queda por ver quién puede hacer exactamente eso.
Foxconn aún no ha hecho comentarios.
Sin embargo, independientemente de la demanda y los procedimientos, la dirección de Lordstown podría hacer un examen de conciencia, ya que las operaciones rara vez habían sido fluidas. Sólo en 2022, inversor General Motors abandonó, seguido de un cambio de gestión en verano. No había sido un gran descenso desde el año 2021 de la empresa, en el que un La investigación fue llevada a cabo por el Departamento de Justicia de EE.UU. y el anuncio de un grave problema de liquidezque había retrasó el lanzamiento de la producción de sus vehículos también.
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