Umicore construye prototipos de baterías de estado sólido en Bélgica
Umicore ha inaugurado oficialmente sus nuevas instalaciones en Olen (Bélgica), donde tiene previsto producir prototipos de baterías de estado sólido. Se dice que es un "centro de creación de prototipos a gran escala de materiales para baterías de estado sólido".
La implicación de Umicore en este campo no es ninguna sorpresa. La empresa belga lleva trabajando en la química de las baterías de estado sólido desde 2017, apoyada, entre otras cosas, por inversiones y colaboraciones de la empresa. El grupo ha creado ahora las instalaciones prototipo transformando un edificio existente en Olen. Con una superficie de 600 metros cuadrados, el nuevo centro "da soporte a toda la cadena de desarrollo de baterías de estado sólido: desde la formulación de los materiales, su caracterización y producción, hasta el ensamblaje de las celdas de la batería y las pruebas posteriores a nivel de batería", afirma Umicore.
El enfoque holístico debería permitir el desarrollo de nuevas categorías de materiales, incluidos los catolitos que combinan materiales catódicos activos y electrolitos sólidos.
Umicore subraya que el desarrollo de baterías de estado sólido implica materiales que son extremadamente sensibles a la humedad y, por tanto, requieren una infraestructura particular, incluido un aire excepcionalmente seco. "Los niveles de humedad en el interior del laboratorio de Umicore son inferiores al 0,1%, ya que cada hora se insuflan 200.000 m3 de aire seco en las instalaciones. Este aire seco es esencial para realizar pruebas, análisis y desarrollos precisos de esta nueva generación de materiales activos para cátodos", especifica la empresa de materiales para baterías. En lugar de trabajar con "cajas de guantes aisladas, los investigadores pueden manipular los productos con mayor libertad en una zona más amplia y abierta".
Umicore se dedica a la tecnología de estado sólido desde 2017 y posee varias patentes clave. En 2017, Umicore habría adquirido tres familias de patentes de níquel-manganeso-cobalto para materiales catódicos de 3M. En mayo de 2021, la empresa entró en un acuerdo no exclusivo de licencia cruzada de patentes con BASF que cubre una amplia gama de materiales catódicos y sus precursores. El acuerdo abarca más de 100 familias de patentes presentadas en Europa, EE.UU., China, Corea y Japón.
A mediados de 2021, Umicore anunció una participación en el especialista estadounidense en baterías de estado sólido Potencia sólida. Un año más tarde, el grupo siguió con una cooperación con la empresa energética japonesa Idemitsu Kosan. Y en junio de 2022, ambas partes acordaron desarrollar conjuntamente materiales de alto rendimiento para baterías de estado sólido.
Ahora, el desarrollo se pondrá en común en el nuevo centro de Olen. "El exclusivo centro de creación de prototipos de Umicore ampliará y hará avanzar aún más nuestra innovación y liderazgo tecnológico en la química de las baterías de estado sólido", afirma Mathias Miedreich, director general de Umicore. "Estamos comprometidos con nuestra posición de vanguardia en la industria de los materiales catódicos, y esta nueva instalación es un paso crítico para reforzar aún más nuestro liderazgo, aumentando nuestra capacidad de creación de prototipos y con ello nuestra capacidad de apoyo a nuestros clientes en un factor de más de diez."
La cartera de materiales para baterías de Umicore consiste principalmente en tecnologías NMC (níquel, manganeso, cobalto) con un contenido de níquel de medio a alto. Pronto se añadirán tecnologías HLM (alto contenido en litio y manganeso) ricas en manganeso, seguidas de cátodos de Na-ion (sodio-ion) y tecnologías de baterías de estado sólido.
umicore.de
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