United y Eve designan el Área de la Bahía como mercado de lanzamiento para los eVTOL
United Airlines y el promotor de taxis aéreos Eve Air Mobility quieren poner en marcha vuelos de cercanías en la bahía de San Francisco. Las autoridades parecen estar ya a bordo, y United afirma que está identificando los primeros destinos de una futura red de eVTOL.
Aunque United lleva algún tiempo trabajando para operar una flota de eVTOL -más sobre esto dentro de un momento-, la aerolínea considera que el anuncio de hoy es un primer paso importante, ya que ambas compañías trabajarán con funcionarios locales y estatales, proveedores de infraestructuras, energía y tecnología para garantizar que se dispone de la infraestructura adecuada para introducir los vuelos de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical. United añadió que también estaba trabajando con Eve para "identificar las zonas de origen y destino y la futura red de rutas para la Movilidad Aérea Urbana (UAM)".
Para consolidar aún más la posibilidad de ver a los taxis voladores despegar y sobrevolar la Bahía en un futuro no muy lejano es que United Airlines ya es socio de Eve Air Mobility. La aerolínea invirtió $15 millones en Eve en el otoño de 2022 y firmaron simultáneamente un acuerdo de compra de 200 taxis aéreos, incluyendo una opción para otros 200. En virtud del acuerdo, las empresas ya tenían previsto trabajar en futuros proyectos, incluidos estudios sobre un ecosistema de movilidad aérea urbana.
United ha añadido hoy que la inversión también se ha visto impulsada por la "relación única" que Eve mantiene con Embraer. Como señala United, el fabricante de aviones tiene un historial probado de construcción y certificación de aeronaves a lo largo de los 53 años de historia de la compañía. "Una pieza clave de la relación incluye el acceso a los centros mundiales de servicio, almacenes de piezas y técnicos de servicio de campo de Embraer", así United, lo que significa que la aerolínea podría tener toda su flota de eVTOL atendida por la red de servicio y asistencia.
Michael Leskinen, presidente de United Airlines, añadió que la ruta propuesta por Eve era un "primer paso fundamental" para hacer realidad un desplazamiento eléctrico y aéreo para los residentes del Área de la Bahía.
"El Área de la Bahía es perfecta para los vuelos eVTOL dado su tamaño, tráfico, enfoque en la sostenibilidad, innovación y compromiso para añadir otras opciones de movilidad", añadió Andre Stein, codirector ejecutivo de Eve Air Mobility. Especificó además que el objetivo compartido con United era ofrecer "un transporte eficiente y competitivo en costes en una de las zonas urbanas más densamente pobladas de EE.UU.".
Los taxis aéreos encargados son aeronaves eléctricas de cuatro plazas. Las entregas comenzarán en 2026, que podría ser también el momento del lanzamiento en la zona de la bahía.
El eVTOL de Eve tiene una autonomía de 60 millas (100 kilómetros). Actualmente requiere un piloto para volar, pero Eve afirma que evolucionará hacia una operación sin tripulación. La aeronave presenta además una configuración de sustentación + crucero con rotores dedicados para el vuelo vertical y alas fijas para volar en crucero, sin necesidad de componentes que cambien de posición durante el vuelo.
Además del área de la Bahía, United también forma parte de un consorcio dirigido por Eve que simula las operaciones de la UAM en Chicago.
La aerolínea también dijo que era la primera gran compañía aérea estadounidense en establecer un fondo de riesgo corporativo, United Airlines Ventures (UAV), para inversiones en aeronaves eVTOL y eléctricas, motores de pila de combustible de hidrógeno y combustibles de aviación sostenibles.
Aparte de Eve Air Mobility, United trabaja al parecer con la start-up eVTOL Arquero de California. Esta última planea establecer una red de cercanías con United que cruce desde el centro de Nueva York hasta el aeropuerto de Newark. Por último, United Airlines también invirtió en ZeroAvia en 2021Pero en este caso, United espera adquirir los sistemas de propulsión de hidrógeno de Zero para convertir reactores regionales de 50 plazas a partir de 2028.
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