Volkswagen quiere utilizar el revestimiento en seco en la producción a gran escala

Volkswagen pretende llevar a la producción a gran escala un nuevo proceso de fabricación de baterías para coches eléctricos. Mediante un revestimiento en seco se pretende reducir el consumo de energía en la producción de las celdas de las baterías en un 30% y rebajar los costes de los coches eléctricos en varios cientos de euros por vehículo.

Publicación alemana Spiegel reveló las ambiciones del gigante automovilístico en referencia a Sebastian Wolf, miembro del consejo de administración de la filial de baterías de Volkswagen, PowerCo. El interés por los sistemas de producción de células se debe a las ambiciones de Volkswagen de avanzar en la cadena de valor y producir células para las futuras baterías de los coches eléctricos en sus propias plantas a gran escala.

Como explica Wolf, el método de recubrimiento en seco de los electrodos ha demostrado su viabilidad en pruebas internas. Por ello, PowerCo decidió invertir más en el proceso e instalar una línea piloto en un laboratorio cerca de Salzgitter, Alemania, donde PowerCo está actualmente creación de su primera fábrica de pilas en todo el mundo. Según Wolf, Volkswagen lleva investigando el nuevo proceso con sus socios desde 2020, y deberá aplicarse a millones de celdas de batería a principios de 2027. Se dice que los costes del proyecto hasta la fecha ascienden a unos 40 millones de euros.

Varias empresas e instituciones de investigación de todo el mundo trabajan ya en procesos de revestimiento en seco para electrodos. Como componente central de la pila, éstos suelen consistir en una lámina metálica cubierta con un fino revestimiento. El revestimiento contiene los componentes activos responsables del almacenamiento de energía. Normalmente, el proceso de revestimiento se lleva a cabo por vía húmeda-química con preparados de lechada, mediante los cuales se produce una pasta a partir de material activo, negros conductores y aglutinantes junto con un disolvente, que se utiliza primero para crear una capa húmeda sobre la lámina metálica. Para que el disolvente vuelva a evaporarse después, se necesitan plantas enormes con distancias de secado muy largas. Estos pasos harían superfluo el revestimiento en seco.

Entre los actores muy activos en este campo se encuentra una alianza de Siemens, LiCAP Technologies y BW Papersystems. Hace unos seis meses, el trío formó una asociación estratégica para fabricar y comercializar este tipo de equipos para la industria de las pilas de batería. Tesla también está trabajando en recubrimiento en seco para sus grandes células 4680. Recientemente se ha informado de que Tesla puede recubrir en seco el ánodo, pero sigue teniendo problemas con el recubrimiento en seco del cátodo.

Volkswagen, por su parte, ya está pensando en el futuro en lo que respecta a los sistemas de producción. En 2021, la empresa invirtió en la start-up estadounidense de baterías 24M Technologies, que va un paso más allá del proceso de recubrimiento en seco con un proceso semisólido. Volkswagen es licenciataria desde 2021, y así lo especificó en su momento: "En el futuro, se logrará una importante optimización de costes en la producción de baterías reduciendo el uso de materiales y eliminando varios pasos del proceso de producción convencional. Para ello, una nueva filial de Volkswagen seguirá desarrollando y ampliando la tecnología sobre la base de los derechos de patente de 24M para aplicaciones de automoción."

En aquel momento, la empresa enumeró como "beneficios potenciales" de la tecnología de estado sólido una reducción del espacio de producción de hasta el 40%, un ahorro significativo de la inversión, un reciclaje más eficaz de los productos y una mejora del balance de CO2 de la producción de pilas. La introducción del proceso en la producción a gran escala estaba prevista para la segunda mitad de la década, se dijo entonces. No es seguro que esta planificación siga vigente. Al fin y al cabo, según las últimas informaciones, el proceso de revestimiento en seco también entrará en vigor en la segunda mitad de la década.

spiegel.de (en alemán)