ExxonMobil apuesta por la minería del litio

Al parecer, la empresa petrolera estadounidense ExxonMobil se está involucrando en la extracción de litio. Según informaciones de medios de comunicación estadounidenses, el gigante petrolero ha adquirido derechos de perforación para una zona del estado norteamericano de Arkansas en la que se sospecha que existen grandes yacimientos de litio.

Según la Wall Street Journal, ExxonMobil ha invertido 100 millones de dólares (equivalentes a 93 millones de euros) en la adquisición de derechos de perforación a la empresa de exploración Galvanic Energy para una superficie de unas 48,5 hectáreas en el sur de Arkansas.

La inversión de ExxonMobil en la extracción de litio es muy pequeña en comparación con los beneficios de $56.000 millones que obtuvo la empresa el año pasado. Aun así, indica que la empresa se está preparando para un futuro de disminución de los beneficios del negocio del petróleo.

Citando a personas con información privilegiada, el Wall Street Journal informa de que ExxonMobil se plantearía ampliar sus operaciones de extracción de litio si la región de Arkansas resulta rentable. Galvanic, con sede en Oklahoma City, estima que la zona contiene 4 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que, según afirma, es suficiente para fabricar 50 millones de vehículos eléctricos. Galvanic también informa de que los pozos de prueba completados recientemente mostraron un nivel medio de LCE de 325 mg/l, que según dice es la concentración más alta de cualquier depósito de salmuera de litio en Norteamérica.

También se dice que ExxonMobil ya está involucrada en otro proyecto de litio a través de su filial Imperial Oil Ltd. (Imperial Oil). El Journal of Petroleum Technology informa de que Imperial, junto con la empresa metalúrgica E3, pondrá en marcha a finales de este año una planta piloto de litio en el yacimiento de petróleo y gas de Leduc, en Alberta (Canadá). Al parecer, hasta ahora se han perforado tres pozos de prueba como parte del proyecto financiado en parte por el gobierno, que se dice que ha arrojado una concentración de litio de 75 mg/L para el yacimiento.

ExxonMobil no ha hecho públicas estas actividades a través de su oficina de prensa. En 2016, Greenpeace publicó documentos que mostraban cómo ExxonMobil presionaba al gobierno británico y a los gobiernos de la UE en contra de la introducción de los coches eléctricos. En 2019, el consejero delegado de la compañía, Darren Woods, dijo en una reunión de la industria del petróleo y el gas que no entendía el sentido de los vehículos eléctricos. Tres años después, sin embargo, su veredicto era muy diferente: Woods dijo a CNBC el año pasado que cree que los coches eléctricos podrían constituir la totalidad del mercado de coches nuevos en 2040.

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