Redoble de tambores para el Mercedes eCitaro con extensor de autonomía FC
Daimler Buses ha anunciado el inminente lanzamiento en serie del Mercedes-Benz eCitaro de pila de combustible. El primer autobús eléctrico de producción en serie del fabricante con pila de combustible como extensor de autonomía se presentará en la Cumbre Mundial del Transporte Público (GPTS) que se celebrará del 4 al 7 de junio de 2023 en Barcelona.
Daimler Buses ya está proporcionando los primeros datos clave sobre el sistema de propulsión antes del estreno mundial. El eCitaro de pila de combustible combinará las baterías de iones de litio de tercera generación de Mercedes-Benz denominadas "NMC-3" con un extensor de autonomía de pila de combustible. Como autobús solo, el modelo podrá elegir entre dos o tres paquetes de baterías (uno en el techo y dos en el antiguo compartimento del motor) con una capacidad combinada de 192 o 294 kWh. Como autobús articulado, dispone de tres o cuatro paquetes (tres en la parte delantera del vehículo, uno en el antiguo compartimento del motor) con una capacidad acumulada de hasta 392 kWh. En ambos casos, la pila de combustible tiene una capacidad de 60 kW. Daimler Buses afirma que el autobús articulado FC tiene una autonomía de unos 350 kilómetros.
En comparación: sin extensor de autonomía, en la eCitaro Solo se instalan hasta seis paquetes de baterías NMC-3 con 588 kWh, e incluso hasta siete paquetes con 686 kWh en la variante articulada de 18 metros. Con esta configuración máxima, el fabricante afirma que la eCitaro Solobus tiene una autonomía de 280 kilómetros "en condiciones medias", mientras que la eCitaro G puede recorrer 220 kilómetros con una sola carga.
En la nueva versión con extensor de autonomía, la pila de combustible actúa así como generador de electricidad a partir del hidrógeno para ampliar la autonomía. El hidrógeno se suministra mediante repostaje y se almacena en un depósito que Daimler Buses aún no ha descrito en detalle. De este modo, el modelo podría sustituir sin problemas a los autobuses urbanos con motor de combustión, afirma la empresa. "Al mismo tiempo, es el complemento ideal para los operadores de transporte con una flota eléctrica de baterías ya existente que deseen operar sus rutas largas sin tener que recargar y sin tener que poner autobuses adicionales" En consecuencia, el modelo está diseñado para cargarse mediante enchufe en la cochera.
Desde el punto de vista del fabricante, el acoplamiento de las baterías y la pila de combustible permite un funcionamiento especialmente económico "porque la electricidad de la red está disponible a un precio más bajo que el hidrógeno verde, y el sofisticado sistema de control electrónico regula la mezcla de energía de las baterías y el funcionamiento de la pila de combustible de la mejor manera posible." Daimler Buses afirma que la pila de combustible del eCitaro -a diferencia de un vehículo de hidrógeno puro con una pequeña batería tampón- puede almacenar de forma más eficiente la energía recuperada durante el frenado en las grandes baterías. Además, la pila de combustible también debería tener que funcionar con menos frecuencia en el rango de potencia superior e ineficiente debido a las grandes baterías y, por último, será posible una gran capacidad de pasajeros gracias a la "favorable distribución del peso de las baterías y las pilas de combustible".
Por cierto, el fabricante aún no ha dado detalles sobre el motor eléctrico. El eCitaro eléctrico de batería tiene una potencia de 125 kW. En la versión de autobús articulado, hay a bordo opcionalmente dos ejes eléctricos de 125 kW cada uno.
Daimler ya había anunciado la versión de pila de combustible cuando presentó la serie eCitaro en 2018. En aquel momento, aún se hablaba de que el modelo llegaría al mercado a partir de 2022 y que entonces sería realista recorrer más de 400 kilómetros sin una parada para recargar. Ahora será un poco más tarde: el autobús articulado con diseño de extensor de autonomía estará disponible a partir de junio de 2023. El fabricante aún no ha hecho comentarios sobre el lanzamiento al mercado del autobús en solitario.
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