Panasonic cuadruplicará su producción de baterías

Panasonic quiere aumentar su capacidad de producción anual de células de baterías para vehículos eléctricos a 200 GWh para marzo de 2031. Eso supondría unas cuatro veces lo que produce actualmente. Para ello, Panasonic se está centrando más en la producción en Norteamérica.

La empresa construirá al menos dos nuevas fábricas para producir 4680 celdas de batería de aquí a 2030, según ha declarado un portavoz a Reuters. Tras una presentación de estrategia, el consejero delegado de Panasonic, Yuki Kusumi, indicó que aún no habían decidido en qué lugar exacto de Norteamérica expandirse. "Podría ser Nevada, podría ser Kansas o podría ser cualquier otro lugar", dijo.

La presentación de la estrategia del Grupo Panasonic describe las baterías para vehículos eléctricos como un "área de inversión prioritaria". Panasonic ve un rápido crecimiento del mercado en Norteamérica y una mayor demanda de pilas redondas "debido a una reevaluación de sus ventajas". Tras haber desarrollado el primer cátodo con un contenido de cobalto inferior al 5%, ve las baterías sin cobalto "al alcance de la mano". Para 2030, se espera que las pilas redondas alcancen una densidad energética de 1.000 Wh/l, según la presentación.

En Norteamérica, Panasonic fabrica actualmente células de batería de formato 2170 en su Gigafactory 1 de Nevada, que opera conjuntamente con Tesla. También inició la construcción de una nueva fábrica en el estado norteamericano de Kansas en finales de 2022. También en este caso, las células redondas del formato 2170 saldrán de la cadena de producción a partir de marzo de 2025. Al parecer, la empresa japonesa también planea una planta de células de batería en Oklahoma.

Todavía no se ha confirmado en qué lugar de EE.UU. se producirán en el futuro las células Panasonic más grandes del formato 4680 - Kansas se ha barajado desde hace tiempo como ubicación, pero hasta ahora, Panasonic sólo ha confirmado la producción de 2170. Más recientemente, la empresa japonesa pospuso el inicio de la producción en serie de este último - de abril a septiembre de 2024.

También se informó recientemente de que Panasonic podría establecer plantas de baterías en Norteamérica con Stellantis y BMW. Se sabe que BMW utiliza celdas redondas con un diámetro de 46 milímetros en sus coches eléctricos New Class, pero no las que tienen una altura de 80 milímetros. Las células redondas de los modelos planos de BMW tienen una altura de 95 milímetros e incluso de 120 milímetros en los modelos SUV.

Ya está claro que Panasonic también suministrará sus pilas redondas (presumiblemente en formato 2170 por el momento) a Motores Lúcidos y Hexagon Purus. Según Panasonic, se han firmado contratos de suministro con ambas empresas. Aún no se han dado a conocer los detalles. En 2020, Lucid Motors firmó un contrato de suministro de baterías con LG Chem que se extiende hasta 2023.

reuters.com, holdings.panasonic (presentación de la estrategia, contenido de la batería en las diapositivas 11 a 16)