La planta de Glencore en Cerdeña, lista para convertirse en el centro de reciclaje de baterías
La empresa minera Glencore y el especialista en reciclaje de baterías Li-Cycle han anunciado planes para construir la mayor planta de reciclaje de baterías de Europa en la isla italiana de Cerdeña. La decisión final se tomará el próximo año.
La ubicación parece curiosa si no se construyera sobre una instalación ya existente de Glencore. El complejo de Portovesme, en funcionamiento desde 1929, se modernizará para procesar baterías recicladas y convertirlas en nuevos materiales para baterías como níquel, cobalto y litio. Las empresas tienen previsto llevar a cabo un estudio de viabilidad, que se espera esté terminado a mediados de 2024, aunque con las instalaciones que Glencore ya tiene en la isla, los socios son optimistas sobre la rápida puesta en marcha del proyecto.
Sujeto a la aprobación final de la inversión, se espera que la planta comience a funcionar a finales de 2026 o principios de 2027. Procesará entre 50.000 y 70.000 toneladas anuales de masa negra, suficiente para hasta 36 GWh de nuevas baterías de iones de litio. Las dos empresas explotarán la instalación a través de una empresa conjunta al 50:50. Se espera que la fábrica se convierta en la "mayor fuente de litio reciclado para baterías y de níquel y cobalto reciclados de Europa".
Glencore y Li-Cycle acordaron una asociación estratégica hace un año. En Portovesme, la tecnología hidrometalúrgica de Li-Cycle extraerá los materiales individuales de las pilas de la masa negra. En línea con el modelo de negocio de Li-Cycle de plantas "Hub & Spoke" (las baterías usadas se procesan en masa negra cerca en una planta "spoke" cercana al cliente, mientras que los hubs procesan la masa negra), el anuncio de hoy menciona que Portovesme se convertirá en un Hub.
La fuente de la masa negra para procesar en Cerdeña procederá, por tanto, de las fábricas de Spoke y Li-Cycle ya ha anunciado tres instalaciones de este tipo en Europa. El Spoke noruego está diseñado para 10.000 toneladas anuales; el alemán, anunciado esta primavera, para hasta 30.000 toneladas. El Spoke francés, también anunciado, está previsto que entre en funcionamiento en 2024 con 10.000 toneladas, pero más adelante se ampliará hasta 25.000 toneladas. Sólo con estas tres plantas Spoke, Li-Cycle podría producir hasta 65.000 toneladas de masa negra y prácticamente utilizar el Hub de Portovesme a pleno rendimiento, incluso sin más plantas Spoke en el sur de Europa. En un correo electrónico enviado a la redacción Glencore añadió que la masa negra procesada en el Hub de Portovesme "se espera que sea suministrada desde la creciente red de Spoke de Li-Cycle en Europa y a través de la red comercial de Glencore".
"La expansión de Li-Cycle en Europa se alinea con nuestra estrategia de despliegue modular, ya que replicamos nuestro exitoso modelo norteamericano", declaró Tim Johnston, cofundador y presidente ejecutivo de Li-Cycle, añadiendo que el modelo refleja la demanda de los clientes y la contratación comercial con una red de Spoke de preprocesamiento estratégicamente situada y un Hub de postprocesamiento centralizado.
"El establecimiento de un Hub a través de la reutilización de nuestro emplazamiento de Portovesme, que podría convertirse en el primer activo de Glencore en producir litio apto para baterías, nos permitirá cerrar verdaderamente el círculo para nuestros clientes europeos de OEM y gigafactorías en todos los aspectos de la cadena de suministro", añadió Kunal Sinha, Director Global de Reciclaje de Glencore.
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