Fortum inaugura una planta de reciclaje de baterías a gran escala en Finlandia
Fortum ha terminado a tiempo su fábrica de reciclaje de baterías de iones de litio en Harjavalta, Finlandia. Anunciada en 2021, Fortum afirma que se trata de la mayor planta de reciclaje de Europa en términos de capacidad y también de la primera instalación a escala comercial de reciclaje hidrometalúrgico.
Fortum ya operaba una planta piloto en el emplazamiento de Harjavalta y ahora ha finalizado la ampliación a una instalación a escala industrial como planificado. La empresa espera ahora que la nueva planta "alivie en gran medida la creciente demanda de materiales sostenibles para baterías por parte de los fabricantes europeos, contribuyendo a reducir la dependencia europea de las materias primas críticas importadas para baterías".
En marzo de 2021, las operaciones hidrometalúrgicas de reciclaje de baterías de Fortum fueron preseleccionadas para el Fondo de Innovación de la UE para tecnologías con bajas emisiones de carbono por valor de mil millones de euros. Fortum también ha recibido subvenciones IPCEI (Proyecto Importante de Interés Común Europeo) de Business Finland para establecer sus plantas y procesos de reciclaje.
La hidrometalurgia es una técnica dentro de la metalurgia extractiva, la obtención de metales a partir de sus menas, y consiste en utilizar soluciones acuosas para recuperar metales. En el caso de Fortum, la empresa combina tecnologías mecánicas e hidrometalúrgicas de baja emisión de carbono para reciclar las baterías de forma sostenible. Las baterías de iones de litio se desmontan primero y se procesan mecánicamente en Instalaciones de Fortum en Ikaalinen. La masa negra resultante, que contiene metales críticos, se recoge y transporta a Harjavalta para su procesamiento hidrometalúrgico.
Tero Holländer, responsable de la línea de negocio de baterías de Fortum Battery Recycling, añadió: "Gracias a nuestra tecnología hidrometalúrgica de vanguardia, 95% de los metales valiosos y críticos de la masa negra de la batería pueden recuperarse y devolverse al ciclo para la producción de nuevos productos químicos para baterías de iones de litio."
Fortum recicla baterías de iones de litio al final de su vida útil y residuos de la producción de baterías para producir metales secundarios para nuevas baterías de iones de litio a escala industrial. La planta ya devuelve sulfatos de níquel y cobalto, y Fortum afirma que los productos cumplen las especificaciones de los clientes. Aunque no se nombra aquí, se sabe que Fortum trabaja con BASF y Nornickel.
Además, la empresa prevé que la demanda de materiales reciclados para baterías aumente "drásticamente en los próximos cinco a diez años" debido a la nueva normativa de la UE sobre baterías sostenibles. "Los fabricantes tienen que prepararse ya para los cambios legislativos, ya que los primeros niveles mínimos de recuperación de materiales como el cobalto, el níquel y el litio entrarán en vigor en 2026", afirma Holländer.
Añadió que limitar la fuente del contenido reciclado únicamente a las pilas al final de su vida útil y a la chatarra de fabricación de pilas "simplemente no será suficiente para la necesidad de las industrias manufactureras. Por eso debemos aprovechar todos los flujos de residuos que contengan metales críticos.
En este punto, la empresa afirma ofrecer ahora un circuito cerrado para el reciclaje de pilas a lo largo de la cadena de valor en Europa. Fortum según se informa lanzó en marzo los servicios de pretratamiento en Kirchardt, Alemania, para baterías de vehículos eléctricos. Esto se combina ahora con el proceso mecánico en Ikaalinen y la recuperación hidrometalúrgica de metales en Harjavalta. Fortum también trabaja con flujos secundarios industriales con otro novedoso proceso hidrometalúrgico que produce un producto intermedio de níquel en Tornio.
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