General Motors invierte en la empresa minera de litio EnergyX
La incipiente minera estadounidense de litio Energy Exploration Technologies ha recaudado $50 millones de dólares en una ronda de financiación de serie B. La ronda ha sido liderada por General Motors. Ambas partes también han acordado cooperar a otros niveles.
La empresa automovilística no revela a cuánto asciende realmente la participación de General Motors en la ronda de 50 millones de dólares. Sin embargo, el fabricante estadounidense subraya que se ha firmado un acuerdo estratégico con Energy Exploration Technologies (abreviado EnergyX) para desarrollar su propia tecnología de extracción y refinería de litio. EnergyX está desarrollando un novedoso proceso para la extracción de litio denominado extracción directa de litio o DLE.
El proceso está diseñado para extraer litio metálico directamente de la salmuera y, potencialmente, con la calidad necesaria para las baterías de los coches eléctricos, afirma GM. Esto corresponde a "una extracción de litio más rentable y sostenible para aprovechar una enorme cadena de suministro de litio en Norteamérica que de otro modo no sería rentable".
La futura cooperación entre las dos empresas estadounidenses abarcará tres ámbitos: En primer lugar, se pondrá en marcha un programa de desarrollo tecnológico para apoyar la comercialización de los procesos DLE y de refinado de EnergyX, que ayudarán a "complementar o sustituir los métodos tradicionales de estanques de evaporación", según el comunicado de GM.
En segundo lugar, se va a llegar a un acuerdo que allanará el camino para que GM acceda a las extracciones de litio -incluido el material de las empresas mineras de Norteamérica y Sudamérica- contratadas a través de EnergyX. Y en tercer lugar, las dos partes están buscando financiación estratégica adicional para proyectos de producción de litio en Norteamérica y Sudamérica que utilicen la tecnología EnergyX en beneficio de la cadena de suministro de GM.
"Desbloquearemos el suministro de litio en EE.UU., un paso fundamental en la expansión de la industria de los vehículos eléctricos", subraya Teague Egan, consejero delegado de EnergyX. "Hay muchas formas de medir el éxito, pero pocas son más gratificantes que el apoyo de líderes como GM. La inversión de GM nos llena de energía y mantendremos una actitud de 'Día 1' mientras perseguimos nuestro objetivo de convertir a EnergyX en la mayor empresa de litio del mundo."
Jeff Morrison, Vicepresidente de Compras Globales y Cadena de Suministro de GM, subraya que están comprometidos con la obtención de minerales sostenibles y competitivos para los vehículos eléctricos con el fin de mantener la posición de liderazgo de GM entre los fabricantes de automóviles. "EnergyX está desarrollando un novedoso proceso de extracción directa de litio que no sólo es competitivo en costes, sino que también reducirá el uso de energía, tierra y agua en comparación con el actual proceso de extracción y procesamiento de litio a base de salmuera. Estamos encantados de colaborar con EnergyX en sus esfuerzos".
Según el comunicado de GM, EnergyX puso en marcha una planta piloto en el llamado Triángulo del Litio en 2022, utilizando la llamada tecnología LiTAS de EnergyX. Se dice que esto elevará las tasas de recuperación de litio a más de 90% en comparación con el estándar actual de la industria. Tras un exitoso programa piloto de cinco meses que demostró la eficacia del proceso de refinado de litio LiTAS, EnergyX ampliará estos sistemas a plantas de demostración de mercado más sólidas en cinco bancos de pruebas regionales en Norteamérica y Sudamérica, seguidas de una comercialización a gran escala, añade.
EnergyX planea utilizarlo para comercializar su proceso, así como para la investigación y el desarrollo de ánodos de metal de litio puro y su programa de baterías de metal de litio de estado sólido (SoLiS). Además, la empresa, fundada en 2018, está construyendo unas instalaciones de innovación y producción en Austin, en el estado norteamericano de Texas, para sus crecientes operaciones y planea ampliar su plantilla de unos 50 empleados en la actualidad a 100 en el futuro.
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