Ford se abastecerá de níquel en Indonesia
Ford obtiene níquel de Indonesia para las baterías de sus coches eléctricos. El fabricante de automóviles está invirtiendo con la empresa minera PT Vale Indonesia y la empresa china Huayou Cobalt en una planta de procesamiento de níquel en Pomalaa, en el sudeste de Sulawesi, donde Vale explota una mina de níquel.
Sujeto a la aprobación reglamentaria, se espera que el proyecto produzca hasta 120.000 toneladas anuales de un producto intermedio de níquel para su uso en cátodos de baterías ricas en níquel. Todavía está previsto que la construcción comience en 2023 y que las operaciones se inicien en 2026. Se espera que la inversión total sea de 67,5 billones de rupias indonesias, el equivalente a unos 4.100 millones de euros. No está claro cuánto aportará cada uno de los tres accionistas. La agencia de noticias Reuters sólo informó de que Vale posee una participación del 30% en el proyecto y el resto está controlado por Ford y Huayou.
La ceremonia de colocación de la primera piedra de la planta tuvo lugar ya en noviembre de 2022 bajo la dirección de Vale y Huayou. El dúo también ha iniciado ya los trabajos preparatorios, según afirman. El inicio real de las obras, sin embargo, no se producirá hasta este año, según Ford. Además del proyecto de la planta, el fabricante de automóviles estadounidense afirma que está negociando actualmente un acuerdo de suministro independiente con Huayou "para un material activo precursor de cátodos fundamental para la fabricación de baterías de iones de litio". Es probable que se trate también de un producto de níquel. Esto se apoya en la planes de aprovisionamiento de materias primas del grupo a partir de mediados de 2022.
Ford quiere alcanzar una tasa de producción de 2 millones de coches eléctricos para finales de 2026 y aumentar aún más a partir de entonces. Se espera que la operación en Indonesia, junto con el níquel obtenido por Ford de otras fuentes, "contribuya significativamente a alcanzar estos objetivos de producción de VE", afirma la empresa. Se trata de la primera inversión de Ford en el país del sudeste asiático.
"Este marco da a Ford el control directo para abastecerse del níquel que necesitamos -de una de las formas más baratas del sector- y nos permite asegurarnos de que el níquel se extrae de acuerdo con los objetivos de sostenibilidad de nuestra empresa, estableciendo las normas ESG adecuadas a medida que escalamos", expresa Lisa Drake, vicepresidenta de industrialización del Ford Model e EV.
Para Febriany Eddy, director general de PT Vale Indonesia, el acuerdo demuestra que "no se trata sólo de lo que extraemos, sino de cómo lo hacemos". El resultado, dijo, es una colaboración única con Ford y Huayou. "Esta cooperación global está en consonancia con la visión de Indonesia de construir un ecosistema nacional de vehículos eléctricos y convierte a PT Vale en un importante contribuyente para abordar el reto mundial de la descarbonización, con una inversión que generará beneficios económicos locales y garantizará la utilización óptima de los recursos de níquel de Indonesia."
La planta para procesar el níquel extraído en las cercanías se considera un "proyecto estratégico nacional" en Indonesia y se espera que cree 12.000 puestos de trabajo en la construcción. Indonesia es conocida por tener las mayores reservas de níquel del mundo y prohibió la exportación de mineral de níquel sin procesar en 2020 con el fin de construir su propia industria. BASF y la empresa minera francesa Eramet, entre otras, coquetean con los yacimientos indonesios de níquel, al igual que SK On, CATL y LG.
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