Lilium y Customcells inician la producción de pilas

La startup alemana de eVTOL Lilium y Customcells están acelerando la producción de celdas de batería de alto contenido en silicio para prepararse para la certificación. La empresa de baterías suministra ahora células desde su planta de la ciudad alemana de Tübingen todas las semanas y en el futuro producirá miles de células al año.

Lilium licencia en exclusiva la tecnología de células de ánodo de silicio de su empresa asociada californiana Ionblox y aumenta su participación en el desarrollador sólo último mes. Ionblox está especializada en células de baterías para la aviación de bajas emisiones y trabaja actualmente en su ampliación.

Lilium ya hecho un acuerdo con Customcells en 2021 para garantizar la producción de células en Alemania. Customcells, también socio de Porsche, garantiza la capacidad de producción en Tübingen, donde trabaja con el fabricante de equipos Manz AG.

En las noticias de hoy, Lilium y Customcells han anunciado la ampliación mencionada a la producción semanal. Esto sigue a su exitoso apalancamiento del proceso de prelitiación que las empresas están industrializando aún más hacia la producción en volumen. El proceso de prelitiación desarrollado por Ionblox inserta litio adicional para compensar la pérdida de litio durante el primer ciclo.

Lilium afirma que los resultados de pruebas recientes de un laboratorio independiente mostraron una retención de energía de 88%, por encima del objetivo de 80%, en las celdas de la batería prototipo de tamaño completo de Ionblox que se está desarrollando para el Lilium Jet tras 800 ciclos de carga con descarga en profundidad de 100% (ciclos de 1C/1C).

Dirk Abendroth, director general de Customcells, declaró que juntos habían demostrado la viabilidad de la producción en serie de baterías de iones de litio de alto rendimiento para reactores eVTOL. "Ahora estamos automatizando nuestra producción hacia grandes cantidades".

Lilium jet despegará el año que viene pero está lastrado

Lilium es optimista y cree que las baterías les ayudarán a conseguir la certificación. La empresa afirma que la línea de producción iba por buen camino para cumplir las normas aeronáuticas de trazabilidad y control de procesos utilizando una combinación de procesos estándar de producción de células y un método de prelitiación para células con alto contenido en silicio.

Lilium, por tanto, quiere empezar a construir sus seis primeros aviones para que entren en certificación este año antes del primer vuelo tripulado en la segunda mitad de 2024.

Aunque el calendario se ha mantenido durante mucho tiempo, ahora parece que a la startup le sigue faltando capital para despegar. "Nos faltan unos 300 millones de dólares para el primer vuelo tripulado", declaró el cofundador de Lilium, Daniel Wiegand, a la publicación alemana Handelsblatt. Al mismo tiempo, Lilium no puede recaudar dinero en bolsa, ya que el precio de sus acciones ha perdido más de un 90% desde la OPV de septiembre de 2021. Aunque Lilium retenía 206 millones de euros a finales de 2022, prevé gastar 125 millones sólo en el primer semestre de 2023, por lo que el dinero no durará hasta la certificación sin más financiación.

En cuanto al producto de Lilium, los vuelos con eVTOLs de Lilium sin tripulación, con rotores de 30 y basculantes, han sido un éxito. El demostrador actual ha alcanzado por primera vez la velocidad máxima de 250 kilómetros por hora, escribe Lilium en su carta a los accionistas.

El desarrollador alemán de aviones de emisiones cero menciona también los primeros pagos previos a la entrega de eVolare y de nuevos clientes, entre ellos ifly (Grecia), con lo que la cartera total de pedidos asciende a 640 Lilium Jets. Lilium también ha firmado acuerdos con proveedores aeroespaciales mundiales, entre ellos Collins Aerospace y GKN Aerospace, y ha comenzado a intensificar la colaboración con los proveedores existentes, incluidos los moldes layup construidos por Aciturri para el fuselaje de composite de tipo conformado.

customcells.org (aceleración de la batería), handelsblatt.com (escasez de capital, en alemán), lilium.com (carta a los accionistas)