LG Chem se asegura el litio canadiense de Piedmont
LG Chem se ha asegurado el litio de Norteamérica. La empresa química surcoreana ha firmado acuerdos de compra con Piedmont Lithium por un total de 200.000 toneladas métricas de concentrado de espodumeno (SC6). Además, LG también ha tomado una participación financiera en Piedmont.
A partir del tercer trimestre de 2023, Piedmont suministrará 50.000 toneladas métricas anuales de SC6 de una mina canadiense durante un periodo de cuatro años. LG Chem espera extraer de este concentrado de espodumeno unas 30.000 toneladas métricas de hidróxido de litio para sus materiales catódicos, cantidad suficiente para fabricar baterías para unos 500.000 vehículos eléctricos.
Piedmont saltó a los titulares por primera vez en 2020, cuando firmó un acuerdo de compra con Tesla para obtener concentrado de espodumeno de un yacimiento de Piedmont en Carolina del Norte. Como las operaciones de la mina allí se retrasaron, las entregas también tuvieron que posponerse. Una nueva versión sustituyó entonces el acuerdo a principios de este año. Según este acuerdo, Tesla recibirá SC6 a partir del segundo semestre de 2023 - pero ahora de Canadá y no de Carolina del Norte.
La mina North American Lithium ("NAL") de Quebec, en la que Piedmont tiene una participación del 25%, es actualmente la única mina de litio de Norteamérica que ya explota comercialmente. La fuente de materiales para baterías es cada vez más importante debido a los requisitos de crédito fiscal para vehículos eléctricos en Estados Unidos. Por eso, el anuncio de LG Chem es crucial para los clientes norteamericanos.
La filial de baterías LG Energy Solutions ya ha firmado varios acuerdos desde 2021 para el suministro de litio procedente de Norteamérica, como con Snow Lake Resources y Avalon Advanced Materials. También firmó acuerdos de suministro con Compass Minerals en EE.UU. y Sigma Lithium en Canadá. Ninguna de estas minas se encuentra actualmente en fase de explotación comercial, por lo que la afirmación de LG Chem de que es la primera empresa coreana de materiales para baterías en asegurarse SC6 procedente de Norteamérica es cierta.
El interés por abastecerse de materiales en Norteamérica no es casual. Por un lado, LGES está ampliando su planta de baterías existente en Michigan y construyendo nuevas fábricas de células en Canadá (junto con Stellantis) y Arizona (EE UU). LG es también socio de General Motors en la empresa conjunta de baterías Ultium Cells, que está construyendo varias fábricas de baterías en EE.UU., por lo que la demanda de materiales es alta. En segundo lugar, como ya se ha mencionado, las baterías con precursores procedentes de Norteamérica tienen una gran demanda en EE.UU. debido a la nueva normativa sobre créditos fiscales para vehículos eléctricos.
LG Chem también firmó un acuerdo con Piedmont para una inversión de capital de 75 millones de dólares y adquirió una participación del 6% en la empresa. Además, LG Chem recibirá derechos preferentes de negociación para otras 10.000 toneladas anuales de hidróxido de litio producidas por Piedmont Lithium en Estados Unidos. El pasado mes de noviembre, LG Chem anunció la construcción de la mayor fábrica de producción de materiales catódicos para baterías de coches eléctricos en suelo estadounidense.
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