Umicore comercializará baterías HLM en 2026
Umicore está iniciando la industrialización de su tecnología HLM con manganeso para materiales de cátodos activos. La empresa aspira a la producción comercial y al uso de esta tecnología en vehículos eléctricos en 2026.
El acrónimo HLM significa "alto contenido en litio y manganeso" y, según Umicore, se refiere a "una tecnología de baterías de bajo coste, sostenible y de alta densidad energética que está ganando adeptos entre los fabricantes de automóviles y de células de baterías". Complementa la cartera de Umicore de materiales de baterías NMC (níquel, manganeso, cobalto) para vehículos eléctricos y, según el desarrollador, ofrece un mejor coste total de propiedad que el LFP (fosfato de hierro y litio), con mayor autonomía, una seguridad equivalente, un control del estado de carga mucho más fiable y una mejor reciclabilidad.
El manganeso es el tercer metal de transición más abundante en la corteza terrestre después del hierro y el titanio, según un Publicación Fraunhofer 2020. Es una materia prima bastante barata y de gran disponibilidad. Para las aplicaciones en baterías, se utilizan minerales con un contenido de manganeso superior al 45% y con menos impurezas de níquel, cobalto y cobre, señala. Sudáfrica, Australia y Gabón son los principales productores actuales, con un total combinado de más de 11 millones de toneladas en 2019. "En comparación con la producción total de níquel o cobalto, esto corresponde a una cantidad aproximadamente 10 o 100 veces mayor", señala el Instituto Fraunhofer IKTS.
Umicore lleva años trabajando en la comercialización de la tecnología de las pilas de manganeso. En 2021, la empresa belga firmó un acuerdo no exclusivo de licencia cruzada de patentes con BASFque incluía la tecnología HLM. Ralph Kiessling, vicepresidente ejecutivo de Tecnologías Energéticas y de Superficie de Umicore, expresa que la producción comercial está cada vez más cerca. "Hemos entrado en programas de desarrollo de productos con fabricantes de automóviles y células que optaron por acelerar nuestra solución patentada de alta capacidad, bajo coste y reciclable gracias a su rendimiento probado y diferenciado", afirma Kiessling.
La producción futura de HLM está prevista en las plantas de materiales para baterías de Umicore en Corea y Polonia, donde actualmente se producen materiales para cátodos activos a base de NMC. Además, en la planta prevista en Canadá. El fábrica en Polonia fue inaugurada por Umicore en Nysa en septiembre de 2022. Se trata de la primera planta europea CAM (Cathode Active Material) de la empresa belga para la producción de materiales catódicos para baterías de coches eléctricos. Primer anunciado en 2018, se espera que la fábrica alcance una capacidad de producción anual de 20 GWh a finales de 2023 y de 40 GWh a finales de 2024. En los años siguientes, Umicore prevé ampliar la fábrica hasta 200 GWh.
La primera información sobre la fábrica prevista en Canadá se anunció en mediados de 2022 - Será la primera planta de producción de CAM de Umicore en Norteamérica. Se construirá en la comunidad de Loyalist, en la provincia canadiense de Ontario. En perspectiva, es probable que le siga al menos una planta más, ya que el grupo belga pretende alcanzar una capacidad global de más de 400 GWh en 2030. Hasta ahora, Umicore ha centrado su producción de CAM principalmente en Asia, por ejemplo en Corea del Sur.
Según se ha informado, entre los clientes de Umicore se encuentra la empresa conjunta de células de batería Empresa de células de automoción (ACC) de Stellantis, Total y Mercedes-Benz. Umicore también suministrará Las futuras fábricas europeas de células de Volkswagen con material catódico.
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