Plug Power y Johnson Matthey inician una cooperación en materia de FC
El especialista estadounidense en pilas de combustible Plug Power y el grupo químico británico Johnson Matthey han establecido una asociación estratégica que dará lugar a contratos con proveedores y a la construcción de una planta conjunta en EE.UU. de membranas recubiertas de catalizador.
Ambas partes anuncian que, como parte de la colaboración con Plug Power, Johnson Matthey se convertirá en uno de los principales proveedores de componentes de ensamblaje de electrodos de membrana (MEA) y suministrará una parte significativa de las necesidades de Plug Power en catalizadores, membranas y membranas recubiertas de catalizador (CCM). Estos productos son elementos fundamentales para la producción de pilas de combustible. Las MEA se consideran el corazón de toda pila de combustible de membrana electrolítica de polímero (PEM), donde tiene lugar la conversión de energía química en eléctrica.
También formará parte de la cooperación británico-estadounidense en el futuro un "suministro seguro de metales preciosos y servicios de reciclaje" proporcionados por Johnson Matthey. El pilar central de la asociación a largo plazo será probablemente la construcción conjunta prevista de una planta de producción de MCC. Ésta se construirá en EE.UU. con una capacidad de 5 GWh y una opción de ampliación de hasta 10 GWh y comenzará a funcionar en 2025. El dúo se refiere a ella como "se espera que sea la mayor planta de fabricación de MCP del mundo".
El director general de Plug Power, Andy Marsh, considera que la nueva asociación refuerza la cadena de suministro de su empresa. Johnson Matthey ayudará a "reforzar nuestra cadena de suministro y apuntalar nuestra capacidad para satisfacer la creciente demanda de nuestras pilas de combustible y electrolizadores. Con un socio como JM, Plug se encuentra en una posición sólida para ser el líder mundial de la economía verde del hidrógeno."
El director general de Johnson Matthey, Liam Condon, afirma que la colaboración acordada supone un cambio de juego para la economía del hidrógeno, en rápido desarrollo. "Al reunir a una de las mayores empresas de hidrógeno verde y pilas de combustible del mundo con la tecnología y las capacidades de producción de JM, estamos creando un volumen y una escala para el hidrógeno verde que no se ha visto antes. Esta asociación confirma la posición de clase mundial de JM en membranas recubiertas de catalizador, los componentes que determinan el rendimiento de los electrolizadores y las pilas de combustible."
La empresa química británica había abandonado por sorpresa el negocio de los materiales de baterías para la industria automovilística en 2021, pero sigue centrándose en su negocio de componentes de pilas de combustible. En mediados de 2022, el Grupo anunció sus planes de construir en el Reino Unido una fábrica de componentes de pilas de combustible PEM para su uso en vehículos de hidrógeno. Tal y como estaban las cosas en ese momento, la fábrica en el emplazamiento existente en Royston ofrecería una capacidad de producción anual de 3 GWh a partir del primer semestre de 2024 y podría ampliarse más adelante.
En el anuncio de julio de 2022 no quedaba claro qué componentes se van a fabricar exactamente en Royston. Se invertirá un total de 80 millones de euros en la planta; la propia empresa se refiere a la capacidad de producción como una "gigafábrica". Los 3 GWh elevarán la capacidad de fabricación existente de 2 GWh a 5 GWh.
Plug Power, por su parte, quiere distinguirse como uno de los líderes del mercado en la economía del hidrógeno, ante todo con el suministro de electrolizadores, tecnología de hidrógeno complementaria y suministro de hidrógeno verde. En Norteamérica, la empresa aspira a producir 500 toneladas de hidrógeno al día para 2025 y 1.000 toneladas al día en todo el mundo para 2028.
En Europa, Plug Power es más conocido como socio de Renault en una empresa conjunta. En 2021, el dúo había fundado la empresa conjunta Hyvia. La empresa estadounidense también está activa en Asia a través de una cooperación con el grupo surcoreano SKde la que surgió una empresa conjunta hace tan sólo unos meses.
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