Investigadores de baterías hallan la posible razón de la autodescarga
Los investigadores del centro de investigación de baterías de la Universidad Dalhousie, financiado por Tesla, han descubierto una razón sorprendentemente sencilla por la que las baterías de iones de litio se autodescargan con el tiempo, incluso cuando no se utilizan: El uso de cinta adhesiva.
En las pilas de iones de litio, los electrodos enrollados de estas pilas se mantienen unidos con una simple cinta adhesiva de PET. A altas temperaturas en la pila, este plástico se descompone para formar tereftalato de dimetilo (DMT), y esta molécula actúa como una "lanzadera electroquímica" que descarga la pila. El hallazgo podría conducir a una solución en la que posiblemente se sustituya la cinta de PET por un material más estable que no se descomponga.
El DMT actúa como una molécula denominada redox. Se reduce en el cátodo de la pila (la parte "roja" del nombre), captando un electrón en el proceso. En el ánodo, la molécula se oxida (la parte "ox"), liberando el electrón.
En numerosas series de pruebas con pilas NMC, los investigadores descubrieron que el electrolito, que en realidad es incoloro, se decoloraba cada vez más a temperaturas superiores a 25 grados: cuanto más se calentaba, más oscuro se volvía el líquido. Cuanto más oscuro -de amarillento a naranja y a rojo oscuro- se volvía el electrolito, más frecuentemente podía detectarse la reacción redox activa.
El DMT es un componente del ampliamente utilizado plástico PET - que estaba presente en las pilas estudiadas sólo en forma de cinta adhesiva. "Es algo que no esperábamos porque nadie se fija en estos componentes inactivos", afirma el autor principal, Michael Metzger, de la Universidad Dalhousie. Lo califica de "descubrimiento comercialmente relevante" porque ahora este problema puede solucionarse con un material diferente.
El único problema es que no todos los formatos de celda enrollan los electrodos y luego los fijan con una cinta adhesiva que contenga PET. Este no es necesariamente el caso de las pilas de bolsa o las prismáticas. Como afirma Metzger, el equipo ya está en contacto con los fabricantes de pilas para informarles de este pequeño pero eficaz cambio.
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