Wolfspeed y ZF avanzan con la fábrica europea de SiC
El fabricante estadounidense de semiconductores Wolfspeed ha confirmado los planes previamente filtrados de construir una planta de semiconductores SiC en Sarre con el proveedor local ZF. La planta de obleas de 200 mm altamente automatizada será la primera "fab facility" de la empresa en Europa y se espera que sea la más moderna de su clase.
Wolfspeed y ZF hicieron el anuncio en un acto que se duplicó para presentar la ubicación. La nueva fábrica recuperará los terrenos de una antigua central eléctrica de carbón en la localidad de Ensdorf, en el Sarre. Este estado limita con Francia y Luxemburgo.
La fábrica Wolfspeed forma parte del Proyecto Importante de Interés Común Europeo (IPCEI) de Microelectrónica y Tecnologías de la Comunicación. Aún está pendiente de que la Comisión Europea apruebe su financiación.
Sin embargo, Wolfspeed parece contar con el apoyo del gobierno alemán. El canciller Olaf Scholz y su vicecanciller y ministro de Economía, Robert Habeck, se unieron in situ a la ministra-presidenta del Sarre, Anke Rehlinger.
El apoyo político puede deberse también al hecho de que esté implicada una empresa alemana: ZF Friedrichshafen tiene la intención de apoyar la nueva construcción realizando una "inversión financiera considerable" en el marco de una nueva asociación estratégica, escribe Wolfspeed. La inversión no se cuantifica en términos concretos; sólo se habla de cientos de millones de dólares a cambio de acciones ordinarias de Wolfspeed - ZF tendrá así una participación minoritaria.
Gracias a esta asociación, Wolfspeed y ZF establecerán un laboratorio de innovación conjunto para impulsar los avances en la tecnología del carburo de silicio. El centro de I+D se centra en las innovaciones de los sistemas y dispositivos de carburo de silicio para satisfacer los requisitos específicos de todos los segmentos de la movilidad. Sin embargo, se centrará en los turismos y los vehículos comerciales, agrícolas e industriales.
"Estas iniciativas son un paso significativo hacia el éxito de la transformación industrial", afirmó Holger Klein, director general de ZF. "Refuerzan la resistencia del suministro europeo y, simultáneamente, apoyan el Pacto Verde Europeo y los objetivos estratégicos para la Década Digital de Europa".
El proyecto "aglutina importantes conocimientos técnicos en Europa y contribuye a la aplicación del Pacto Verde Europeo al reducir el consumo de energía y las emisiones de CO2", añadió la ministra-presidenta del Sarre, Anke Rehlinger. "Estamos orgullosos de contar con Wolfspeed y de que nuestra región desempeñe un papel tan vital en el avance de la innovación en semiconductores de carburo de silicio".
Además del apoyo político, ZF ha sido un factor decisivo para la llegada de Wolfspeed al Sarre. El proveedor automovilístico está presente en el estado desde hace décadas, tiene los correspondientes buenos contactos con la política y es el mayor empleador de la región. Se espera que la nueva fábrica cree 600 puestos de trabajo, y Wolfspeed espera que la producción se agote en el Sarre en cuatro años.
ZF participará principalmente en el Centro de I+D, y se invita a otros socios colaboradores a participar y construir una red europea de innovación en carburo de silicio de extremo a extremo.
"Esta nueva fábrica representa un gran paso adelante tanto para Wolfspeed como para nuestros clientes regionales a medida que mejoramos el ecosistema para la producción e innovación de semiconductores", dijo Gregg Lowe, Presidente y CEO de Wolfspeed. "Esta nueva instalación será crucial para apoyar nuestra expansión en un sector con limitaciones de capacidad que está creciendo muy rápidamente, especialmente en el mercado de los vehículos eléctricos. Era importante para nosotros contar con unas instalaciones situadas en el corazón de Europa, cerca de muchos de nuestros clientes y socios, para fomentar la colaboración en la próxima generación de tecnologías de carburo de silicio."
Entre los clientes europeos de los semiconductores Wolfspeed figuran Mercedes-Benz para futuras plataformas de VE o Jaguar Land Rover coches eléctricos de nueva generación.
A nivel internacional, la fábrica de Sarre forma parte del actual plan de expansión de la capacidad de Wolfspeed de $6.500 millones. Esto incluye la apertura de la planta de chips de 200 mm de la empresa en Mohawk Valley en abril de 2022 y la construcción del Centro de Fabricación de Carburo de Silicio John Palmour, una instalación de 180 acres de materia prima de carburo de silicio en Carolina del Norte, EE.UU., que ampliará en más de diez veces la capacidad de suministro actual de la empresa.
Los semiconductores de SiC suelen tener una mayor conductividad y permiten frecuencias de conmutación más altas que los chips de silicio. Sólo se pierde aproximadamente la mitad de energía en forma de calor, lo que aumenta la autonomía de los coches eléctricos. Como se emite menos calor y los componentes de SiC también pueden funcionar a temperaturas más altas, el sistema de refrigeración de la electrónica de potencia puede ser más pequeño. Esto ahorra energía y reduce el peso y los costes gracias a los sistemas de refrigeración más compactos.
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