RecyLIB para permitir la reutilización directa de los elementos de la pila
En Alemania, un proyecto coordinado por Fraunhofer ISC llamado RecyLIB pretende desarrollar un proceso de fabricación de baterías diseñado para permitir el uso de material reciclado. Esto permite recuperar el material funcional activo tras el fin de la vida útil de la pila para reutilizarlo directamente en la refabricación de electrodos.
El proyecto RecyLIB se puso en marcha en 2022 y se presenta ahora con el apoyo de la UE y de organizaciones nacionales de financiación. El proyecto permitirá que el material reciclado de los electrodos vuelva a introducirse directamente en el proceso de fabricación de electrodos sin afectar al rendimiento de las células. De este modo se eliminan los auxiliares críticos del proceso, como los disolventes tóxicos.
En el reciclaje hidrometalúrgico de pilas que se utiliza ampliamente en la actualidad, las pilas se trituran mecánicamente y se filtran hasta que queda la llamada masa negra con los valiosos materiales activos. A continuación, ésta se divide en los materiales originales con la ayuda de otros productos químicos que, a su vez, pueden utilizarse para la producción de nuevos electrodos en el proceso establecido de recubrimiento de electrodos.
El consorcio RecyLIB quiere desarrollar ahora un proceso que ya no requiera un tratamiento hidrometalúrgico con la división química en materiales individuales. En su lugar, los materiales de la pila deben recuperarse de la masa negra de la forma más suave posible en un proceso de separación (fragmentación electrohidráulica y centrifugación) y clasificación a base de agua. En este proceso, el material del electrodo no se recupera en sus materias primas individuales, sino en su composición anterior.
El fabricante chino de células Farasis Energía también está trabajando en un proceso de reciclaje similar. Aunque Alemania es líder mundial en tecnología y conocimientos de ingeniería de reciclaje, el mercado chino ha sido uno de los primeros en adoptar los vehículos eléctricos y ahora es un gigante mundial en la producción de baterías para vehículos eléctricos. El país se enfrenta ahora a la tarea de reciclar y reutilizar baterías de ión-litio a gran escala, lo que debería o podría suponer un impulso para un mercado internacional de tecnología de reutilización y reciclaje.
En cuanto a la producción, el consorcio alemán RecyLIB quiere probar una producción de electrodos basada en un proceso de fusión que permita prescindir de disolventes tóxicos. El proyecto también investigará y evaluará el rendimiento y el comportamiento ante el envejecimiento de las pilas fabricadas con materias primas primarias y material funcional reciclado.
"El equipo de RecyLIB quiere dar un gran paso hacia la producción sostenible de pilas en Europa", afirma Michael Hofmann, del Instituto Fraunhofer de Investigación sobre Silicatos, que coordina el proyecto. "La producción de pilas y su reciclaje deben ir de la mano para garantizar que el consumo de energía y recursos en la producción, así como las emisiones de CO2 y otros impactos medioambientales, sean lo más bajos posible."
Además del Fraunhofer ISC con sede en Würzburg, el consorcio también incluye a la Universidad de Gante de Bélgica, Hutchinson de Francia, ImpulsTec GmbH de Alemania, Carl Padberg Zentrifugenbau GmbH y la Fundación de Investigación de Baviera.
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