Importantes yacimientos de tierras raras hallados en Suecia
La empresa minera estatal sueca LKAB afirma haber identificado importantes yacimientos de metales de tierras raras necesarios, entre otras cosas, para los coches eléctricos y las turbinas eólicas. La explotación minera a mayor escala será posible por primera vez dentro de varios años.
Tras el éxito de la exploración, LKAB informa de unos recursos minerales de más de un millón de toneladas de óxidos de tierras raras. El hallazgo se encuentra en la zona de Kiruna, la ciudad más septentrional de Suecia, y es el mayor yacimiento conocido de este tipo en Europa. Como indicó Jan Moström, director general de LKAB, el yacimiento descubierto en Kiruna podría bastar para satisfacer gran parte de la futura demanda de imanes de la UE.
"Se trata del mayor yacimiento conocido de elementos de tierras raras en nuestra parte del mundo, y podría convertirse en un bloque de construcción importante para producir las materias primas críticas que son absolutamente cruciales para permitir la transición ecológica", afirmó Moström. "Nos enfrentamos a un problema de suministro. Sin minas, no puede haber vehículos eléctricos".
LKAB afirma que, aunque tiene previsto solicitar un permiso de explotación minera este año, otras aprobaciones necesarias de la industria significan que probablemente pasarán al menos entre diez y quince años antes de que la empresa pueda comenzar realmente la explotación minera y llevar las materias primas al mercado.
Suecia asumió la presidencia de la UE a finales de año. La ministra sueca de Energía, Ebba Busch, afirmó que la UE es "demasiado dependiente" de las importaciones de materiales importantes y que el país debe producir por sí mismo metales de tierras raras a largo plazo. "Suecia es literalmente una mina de oro", dijo Busch en un acto en el emplazamiento de la mina.
El director general de LKAB, Moström, es más reservado en sus declaraciones. Dice que aún no está claro el tamaño real del yacimiento de Per Geijer. La mina lleva el nombre de un mineralogista sueco y ahora es objeto de nuevas investigaciones. La composición de la roca y exactamente qué metales contiene y en qué cantidad es también todavía una incógnita.
Para aclarar los puntos abiertos, LKAB quiere iniciar ahora nuevas excavaciones. Partiendo de la mina de hierro existente, quieren avanzar hacia el yacimiento de Per Geijer, a 700 metros de profundidad. "Ya estamos invirtiendo mucho para seguir avanzando y prevemos que tardaremos varios años en investigar el yacimiento y las condiciones para explotarlo de forma rentable y sostenible", afirma Moström. "Nos sentimos humildes ante los retos relacionados con el uso del suelo y los impactos que existen para convertirlo en una mina y que habrá que analizar para ver cómo evitarlos, minimizarlos y compensarlos". Explicó que: "Sólo entonces podremos proceder a una solicitud de revisión medioambiental y solicitar un permiso".
