Ultium Cells recibe $2,5 bn en financiación del DoE
La Oficina de Programas de Préstamos del DoE ha anunciado hoy el cierre del préstamo. El anuncio sigue a un compromiso condicional que la agencia federal hizo en julio. El dinero procede del programa de Fabricación de Vehículos de Tecnología Avanzada (AVTM), que no ha financiado un nuevo programa desde 2010. El último prestatario del AVTM fue Tesla, pero la -entonces- muy pequeña start-up había devuelto el préstamo a principios de 2013.
Ahora, la aprobación de este préstamo convierte a Ultium Cells en la primera empresa que recibe financiación a través del Departamento de Energía exclusivamente para la producción de células de baterías para coches eléctricos. En concreto, el DoE espera que Ultium Cells fabrique celdas de gran formato, tipo bolsa, que utilicen una química de vanguardia para ofrecer más autonomía a menor coste. También mencionan el trabajo de GM para eliminar 100% de emisiones del tubo de escape de sus nuevos vehículos ligeros estadounidenses para 2035.
Naturalmente, GM y LGES habían empezado a avanzar en sus planes de instalar tres grandes fábricas de baterías antes de la confirmación del préstamo. Ultium Cells primera planta en Ohio ha iniciado sus operaciones en septiembre. La segunda fábrica de la empresa conjunta, situada junto a la planta de vehículos de GM en Spring Hill, Tennessee entrará en funcionamiento el año que viene y podría ser mayor de lo previsto. Otra fábrica de células de batería se anunció en Lansing, Michigan, donde General Motors también opera dos plantas de vehículos, cuya producción comenzará en 2024. En agosto también llegaron noticias de que LGES y GM estaban considerando un cuarto emplazamiento en New Carlisle, en el estado norteamericano de Indiana, como informó.
En cuanto a la confirmación del préstamo de hoy, el DoE subraya que el plan AVTM encaja en la Ley Bipartidista de Infraestructuras-$7.500 millones para infraestructuras de recarga de VE y más de $7.000 millones para las cadenas de suministro de minerales críticos necesarios para baterías, componentes, materiales y reciclaje. La agencia también destacó la Ley de Reducción de la Inflación en virtud de la cual realizó "actualizaciones críticas" del programa ATVM consignando $3.000 millones para los costes de los préstamos directos que permanecerán disponibles hasta el 30 de septiembre de 2028, incluidos los usos ampliados para vehículos medianos y pesados, embarcaciones marítimas, aviación y otros modos de transporte.
"El DOE está pisando el acelerador para construir la cadena de suministro de vehículos eléctricos aquí en casa, y eso empieza con la fabricación nacional de baterías dirigida por trabajadores estadounidenses y los sindicatos que los apoyan", dijo la secretaria de Energía de EE.UU., Jennifer M. Granholm. "Este préstamo pondrá en marcha la producción nacional de células de baterías necesaria para reducir nuestra dependencia de otros países para satisfacer la creciente demanda y apoyar los objetivos del presidente Biden de la adopción generalizada de vehículos eléctricos y la reducción de la contaminación por carbono producida por los vehículos de gas."
A finales de octubre, el DOE había atraído 98 solicitudes para proyectos en todo el país por un total de más de $104 mil millones en préstamos y garantías de préstamos solicitados.
La declaración considera además que la Ley de Reducción de la Inflación es "una clara señal de demanda de baterías para vehículos eléctricos a medida que la industria automovilística se apresura a construir los vehículos del futuro aquí mismo, en Estados Unidos".
De hecho, Ultium Cells no es la única empresa que "corre" para instalar capacidad de producción. Por ejemplo, Hyundai y SK On acaba de confirmar Georgia como lugar para construir su nueva fábrica de baterías; además, será una de las tres instalaciones previstas.
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