La alianza para escalar el revestimiento en seco de las pilas toma forma
Siemens, LiCAP Technologies y BW Papersystems están cooperando en el campo de los sistemas de fabricación de electrodos secos. El trío ha establecido ahora una asociación estratégica para la producción y comercialización de dichos sistemas para la industria de las pilas de baterías.
Con su cooperación, las tres empresas quieren mejorar la competitividad futura de las gigafábricas norteamericanas y europeas. El núcleo del proyecto es la industrialización de la tecnología de "electrodo seco activado" de LiCAP. Se espera que Siemens desempeñe un papel importante en el escalado de la producción de ambas empresas. BW Papersystems, una división del fabricante de equipos estadounidense Barry-Wehmiller, apoyará el proyecto transfiriendo su experiencia en las industrias del cartón, el papel, el film y el embalaje al sector de los electrodos secos.
"El aumento de la demanda de baterías viene acompañado de un enorme salto en la demanda de equipos de fabricación de células de baterías", afirma LiCAP en un comunicado adjunto. "En la actualidad, la mayoría de los proveedores tradicionales de fabricación de células de baterías tienen su sede en Asia, donde ya operan a más del 95% de su capacidad", esboza la situación el promotor, que afirma que esto podría dar prioridad a los pedidos de los clientes establecidos frente a los de los nuevos competidores de Europa y Estados Unidos. "Como resultado, es probable que las empresas norteamericanas y europeas de fabricación de células de baterías y los fabricantes de equipos originales de vehículos eléctricos se enfrenten a un cuello de botella en el suministro de equipos que pondrá en riesgo su inicio de producción previsto", escribe la empresa con sede en California.
El método de electrodos secos de LiCAP es adecuado para baterías de estado sólido, baterías de iones de litio, condensadores de iones de litio y ultracondensadores, según la empresa. Se dice que supera a los métodos húmedos con menos esfuerzo y menores costes. La empresa tiene su sede en Sacramento, California, y ya opera, según sus propias palabras, "la línea comercial de producción de electrodos secos para ultracondensadores más rápida del mundo, así como una línea piloto de electrodos secos para baterías de iones de litio".
Según Martin Zea, vicepresidente de operaciones de LiCAP, para su empresa es importante que BW Papersystems y Siemens ya cuenten con la experiencia y los conocimientos en áreas que son críticas para la comercialización con éxito de la tecnología de "electrodos secos activados". "Por eso nos asociamos con ellos y no tenemos ninguna duda de que pueden construir equipos de fabricación para nuestro proceso de fabricación de electrodos a mucha mayor velocidad que cualquier otra empresa".
En la actualidad, varias empresas e instituciones de investigación de todo el mundo trabajan en procesos de revestimiento en seco para electrodos. Como componente central de la pila, éstos suelen consistir en una lámina metálica cubierta con un fino revestimiento. El revestimiento contiene los componentes activos responsables del almacenamiento de energía. Normalmente, el proceso de revestimiento se lleva a cabo por vía húmeda-química con los llamados preparados de pasta: Se elabora una especie de pasta a partir de material activo, negros de humo conductores y aglutinantes junto con un disolvente, que se utiliza primero para crear una capa húmeda sobre la lámina metálica. Para que el disolvente vuelva a evaporarse después, se necesitan enormes plantas con distancias de secado muy largas. Estos pasos harían superfluo el recubrimiento en seco.
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