SK On anuncia planes para una empresa conjunta de níquel en Indonesia
El fabricante surcoreano de pilas para baterías SK On está construyendo una cadena de suministro de níquel en Indonesia junto con dos socios. Mediante una empresa conjunta, los socios quieren conseguir allí materias primas y transformarlas en productos intermedios. Al final, sin embargo, el material podría acabar en las plantas de baterías estadounidenses de SK On.
Para ello, SK On quiere crear una empresa conjunta con el fabricante surcoreano de materiales para baterías EcoPro y Green Eco Manufacture (GEM), un fabricante chino de precursores para baterías, para la producción de productos intermedios de níquel en Indonesia. La empresa conjunta, que aún no tiene nombre, construirá una planta de producción del intermedio de níquel MHP en Sulawesi, según el anuncio de SK On. Se trata de producir MHP para 30.000 toneladas de níquel puro al año a partir del tercer trimestre de 2024. Esto es suficiente para baterías de coches eléctricos con una capacidad total de 43 GWh o para 600.000 coches.
Las tres empresas también tienen previsto obtener óxido de níquel de la mina de Hengjaya, en Sulawesi, como parte de su empresa conjunta. "Como el óxido de níquel puede extraerse al aire libre, el proceso de extracción es más barato y el cobalto puede recuperarse como subproducto", escribió SK On.
Para producir la MHP a partir de los minerales de óxido de níquel, los tres socios planean introducir el proceso de lixiviación ácida a alta presión (HPAL). Éste consiste en lixiviar el metal que reacciona con el ácido sulfúrico del mineral de níquel en bruto a altas temperaturas y alta presión. Esta técnica produce compuestos de níquel de gran pureza. Según el comunicado, GEM tiene experiencia inicial en este campo y la aportará al proyecto.
Actualmente, el 24% del sulfato de níquel del mundo se produce a partir de MHP. Según la Asociación de Comercio Internacional de Corea, esta cifra aumentará hasta el 42% en 2030. Los tres socios también quieren contribuir a ello, ya que están estudiando la posibilidad de producir sulfato de níquel y precursores de baterías en Corea del Sur, a partir de MHP producido en Indonesia.
Si SK On adquiere el sulfato de níquel de Corea del Sur, un socio de libre comercio de EE UU, y lo utiliza en la producción de baterías para coches eléctricos en EE UU, la empresa podrá cumplir los requisitos de subvención estadounidenses para los vehículos eléctricos.
SK On ya opera dos fábricas de baterías en el estado norteamericano de Georgia y suministra a Volkswagen (para la producción en EE.UU. del ID.4) y a Ford para el F-150 Lightning, entre otros. Esta semana también se ha informado de que Hyundai planea varias fábricas de baterías en torno a su planta de coches eléctricos en construcción en Georgia con socios -entre ellos SK On.
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