Keliber explotará y refinará litio en Finlandia
La empresa finlandesa de minería y productos químicos para baterías Keliber pretende extraer espodumeno de una mina y construir una refinería adyacente de hidróxido de litio en Finlandia. Se espera que los trabajos preliminares para la construcción de la refinería en el Parque Industrial de Kokkola (KIP) comiencen este año.
Keliber afirma que su objetivo es producir de forma sostenible hidróxido de litio apto para baterías utilizando su propio mineral. La refinería anunciada producirá hidróxido de litio para baterías de vehículos eléctricos, entre otras cosas, a partir de 2025. La producción anual prevista es de 15.000 toneladas. Antes de que la materia prima de la mina de Rapasaari se convierta en hidróxido de litio en la refinería, está prevista la construcción de una planta concentradora a unos 60 kilómetros de distancia, en el límite de los municipios de Kaustinen y Kronoby, como paso intermedio de procesamiento. Ésta y las explotaciones mineras se acometerán "en cuanto se hayan concedido los permisos medioambientales pertinentes", dice un comunicado adjunto.
Sin embargo, durante la fase de puesta en marcha, Keliber tiene previsto recurrir a la compra de concentrado de espodumeno a proveedores externos. El trasfondo es que la planta concentradora sólo se completará después de la refinería de hidróxido de litio. "Queremos ser la primera empresa de Europa en empezar a producir hidróxido de litio a partir de nuestro propio mineral", subraya la empresa.
La refinería de hidróxido de litio propiamente dicha constará de varios edificios con una superficie total de más de 20.000 metros cuadrados. Keliber nombra como proceso de refinado una tecnología basada en la sosa cáustica. El objetivo es lograr un procesamiento especialmente sostenible y que ahorre energía.
"El inicio de la construcción de la refinería es un hito importante en el proyecto de litio de Keliber, que pasa ahora a la fase de ejecución. El calendario nos permite aumentar la producción en 2025, lo que es una buena noticia para el clúster finlandés de baterías, así como para toda la región de Kokkola, donde el proyecto significa oportunidades de empleo y una mayor vitalidad", declaró el director general, Hannu Hautala.
Keliber es una filial de Sibanye-Stillwater, una multinacional de la minería y los metales, cuyo segundo mayor accionista es Finnish Minerals Group. Esta última es una empresa estatal que lleva varios años desarrollando una cadena de valor para las baterías de iones de litio en el país.
Hace sólo unas semanas, por ejemplo, el grupo finlandés Minerals anunció que estaba estudiando la construcción de un planta de producción de casi 50.000 toneladas de material anódico al año en Vaasa, Finlandia, junto con Epsilon Advanced Materials. En breve se pondrá en marcha un estudio de viabilidad para analizar la viabilidad económica y técnica. Ya habría un cliente potencial: la La empresa noruega Freyr había firmado una carta de intenciones con el grupo finlandés Minerals en agosto de 2021 para la construcción de una fábrica de pilas de batería en Vaasa y había iniciado los trabajos preparatorios para ello en mayo de 2022.
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