Archer fabricará el eVTOL 'Midnight' en Georgia

La startup californiana de eVTOL Archer ha seleccionado un emplazamiento en Georgia para instalar su primera fábrica en Covington, cerca de un aeródromo. El socio de United Airlines tiene como objetivo fabricar 650 cabinas volantes al año a partir de 2024 y aumentar significativamente su capacidad en diez años.

Permaneciendo en Georgia, Archer planea construir inicialmente una fábrica de 350.000 pies cuadrados (unos 32.516 m2) que puede ampliar con otros 550.000 pies cuadrados para apoyar la producción de hasta 2.300 aviones al año. La empresa espera completar la primera fase en 2024.

A más largo plazo, la empresa tiene previsto invertir $118 millones en los próximos diez años. Recibirá del estado de Georgia un paquete de incentivos por un total de 33% de su compromiso de inversión de capital. Georgia, gobernada por el republicano Brian Kemp, ha conseguido anotar varias inversiones correlativas a la financiación de infraestructuras de Biden y a la Ley de Reducción de la Inflación, añadiendo incentivos locales.

Archer enumeró el mercado local de mano de obra cualificada, la disponibilidad de servicios públicos, los costes y la logística como "consideraciones clave", junto con la capacidad de llevar a cabo operaciones de ensayos en vuelo sin problemas.

"Tras muchos meses de debate y evaluación, estamos encantados de elegir Georgia como ubicación para nuestra planta de fabricación", declaró Adam Goldstein, director general de Archer.

El gobernador Kemp añadió que estaban "encantados de dar la bienvenida a Archer al estado de Georgia, donde pueden aprovechar nuestro emblemático programa de formación de mano de obra Quick Start para ayudar a cubrir, a largo plazo, más de 1.000 puestos de trabajo en Covington."

Georgia alberga más de 800 empresas aeroespaciales. Cuenta con una docena de institutos que ofrecen formación en este campo, cinco escuelas técnicas superiores con programas de aviación y varias universidades que ofrecen titulaciones en ingeniería aeroespacial.

La cadena de suministro se une

A pesar de que Georgia está a la espera de que varias empresas de baterías, como SK Innovation o Freyr, abran fábricas de células, Archer ha optado por un proveedor extranjero. Molicel, de Taiwán, fabricará y suministrará las baterías para el avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical en serie de Archer, Midnight.

Molicel planea establecer su primera Gigafactoría en Taiwán, cuya producción está prevista para 2023. La instalación tendrá capacidad para producir 1,8 gigavatios-hora (GWh) de baterías al año.

Goldstein, consejero delegado de Archer, también destacó los más de 40 años de experiencia de Molicel en la fabricación de grandes volúmenes en el sector de las baterías. La empresa también afirma que cuenta con más de 64% de sus proveedores para su lista de materiales seleccionados para el eVTOL.

Los planes para un eVTOL de este tipo surgieron en Mayo de 2020y Archer ha rellenado huecos desde entonces.

El Midnight, como la empresa denomina ahora al vehículo de cuatro plazas conocido como "Maker" en fase de prototipo, pretendía inicialmente realizar viajes intraurbanos al estilo de un taxi aéreo de unas 60 millas (algo menos de 100 kilómetros). Sin embargo, el anuncio de hoy sólo menciona "vuelos consecutivos de corta distancia de unas 20 millas con ciclos de carga de aproximadamente 10 minutos entre ellos".

Archer no reveló esta vez ningún dato relativo al tamaño de la batería ni al alcance del acuerdo de suministro previsto. Las primeras noticias habían especificado la capacidad utilizable de la batería en 143 kWh, con 80 kWh destinados al vuelo ("crucero"), 26 kWh para el vuelo estacionario y 37 kWh como reserva.

Primera ruta en taxi aéreo con United Airlines

Y los casos de uso en la vida real están tomando forma. Archer también nos puso al día sobre su actual cooperación con United Airlines. La compañía, en febrero del año pasado, dijo que quería poner en marcha 200 Archer eVTOL con el tiempo, y acaba de revelar la primera ruta: Del centro de Manhattan al aeropuerto internacional Newark Liberty. Calculan que el vuelo ultracorto durará diez minutos utilizando la infraestructura existente, como el helipuerto del centro de Manhattan.

"Una vez operativos, los taxis aéreos eléctricos cambiarán radicalmente la forma en que los clientes de United experimentan el confort, la comodidad y la eficiencia durante sus desplazamientos al aeropuerto", declaró Michael Leskinen, presidente de United Airlines Ventures. "La ruta de Archer de Nueva York a Newark marca otro hito importante para ofrecer un trayecto neutro en carbono y seguro que reduce drásticamente el tiempo de viaje y produce una fracción del sonido emitido por los helicópteros".

Archer se refiere a las nuevas vías de transporte entre el aeropuerto y el centro de la ciudad como rutas "troncales". Una vez establecidas estas rutas troncales primarias, Archer empezará a construir rutas "ramales" para conectar con las comunidades circundantes. La primera fase de esta red UAM está prevista para su lanzamiento en 2025, por lo que la empresa.

arquero.com (Georgia), arquero.com (Molicel), arquero.com (United Airlines)