SK On se abastecerá de litio de Chile
El fabricante surcoreano de células de baterías SK On ha firmado un contrato de suministro de litio con el proveedor chileno SQM. SK On comprará a SQM hasta 57.000 toneladas de hidróxido de litio durante un periodo de cinco años a partir de 2023.
Esta cantidad es suficiente para producir baterías para cerca de 1,2 millones de vehículos eléctricos, según SK On. Se trata ya de un pedido vinculante, no sólo de una carta de intenciones, algo también habitual en el sector.
SK On no especifica en el anuncio en qué planta se procesará el hidróxido de litio de SQM para convertirlo en pilas de baterías. Pero es muy probable que al menos una parte de las 57.000 toneladas acabe en la planta de baterías del estado norteamericano de Georgia. Esto se debe a que, según SK On, el acuerdo de suministro con SQM es un paso "que reforzará aún más la cadena de suministro de la empresa para materiales de baterías críticos a la hora de hacer frente a la Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU.". En otra parte de la nota, los coreanos subrayan que Chile tiene un acuerdo de libre comercio con EE UU.
En otras palabras, los materiales extraídos en Chile también contarían en la interpretación SK-On como parte del valor añadido que se necesitará en el futuro para que un coche eléctrico pueda optar a la desgravación fiscal para VE en EE UU. Según la Ley de Reducción de la Inflación, la desgravación fiscal ahora sólo estará disponible si, entre otras cosas, un determinado porcentaje de los materiales críticos de las baterías se extraen o procesan en EE.UU. o en países que tengan un acuerdo de libre comercio con EE.UU.
Además del acuerdo de suministro, SK On y SQM han acordado discutir una asociación a medio y largo plazo para "mejorar su relación de cooperación". Según el comunicado de SK On, esto no sólo implica posibles suministros adicionales de litio, sino también posibles inversiones en instalaciones de producción o reciclaje de baterías usadas.
Dado que SQM 2020 se ha unido a la Iniciativa para el Aseguramiento de la Minería Responsable (IRMA) para garantizar una extracción de litio ética y respetuosa con el medio ambiente, SK On espera que la cooperación mejore aún más su propia competitividad en cuestiones ESG (medioambientales, sociales y de gobernanza). Además, la empresa coreana destaca que SQM es "actualmente una de las empresas productoras de litio con menor huella de CO2 y de agua del mundo".
"El acuerdo con SQM forma parte de nuestra estrategia empresarial para apoyar la expansión de la producción global y responder proactivamente a los cambios en el entorno externo", afirma Jin Kyo-won, director de operaciones de SK On. Carlos Díaz, vicepresidente ejecutivo de litio en SQM, añade: "La cadena de suministro de minerales críticos de SK On se ha reforzado aún más en cooperación con SQM, que ha demostrado una excelente calidad y fiabilidad."
En octubre, SK On hizo un pedido de litio significativamente mayor a la empresa australiana Lake Resources: En total, el fabricante coreano de baterías puede comprar 230.000 toneladas de litio a Lake Resources, suficientes para producir baterías para unos 4,9 millones de coches eléctricos.
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