Li-Cycle inaugura la planta de reciclaje de baterías #4 en Alabama
La empresa canadiense Li-Cycle ha puesto en marcha su cuarta planta de reciclaje de baterías de iones de litio, esta vez en el estado de Alabama, Estados Unidos. La inauguración en Tuscaloosa tuvo lugar un poco más tarde de lo previsto pero a mayor escala.
Cuando Li-Cycle anunció los planes el año pasado, la empresa preveía reciclar 5.000 toneladas y 10.000 toneladas más adelante. Sin embargo, ahora, la planta de Tuscaloosa ya funciona a pleno rendimiento para procesar hasta 10.000 toneladas de residuos de producción y baterías usadas al año.
La planta está cerca de la fábrica de automóviles de Mercedes-Benz, donde la empresa empezará a producir el SUV EQS (que ya está rodando) y el SUV EQE (que debutará en París este domingo), por lo que el suministro de baterías no será escaso.
En consecuencia, Li-Cycle prevé ampliar las 10.000 toneladas en el futuro. Las cifras actuales añadidas a las otras tres instalaciones de la empresa en Norteamérica aumentan la capacidad de reciclaje a 30.000 toneladas anuales, equivalentes a las baterías de aproximadamente 60.000 vehículos eléctricos. Para finales de 2023, la empresa espera tener una capacidad total de 65.000 toneladas anuales para procesar material de baterías de iones de litio en sus instalaciones de Norteamérica y Europa.
Llamada Spoke 4, la instalación de Li-Cycle en Alabama tiene más de 100.000 pies cuadrados, con 120.000 pies cuadrados adicionales de capacidad de almacenamiento. La instalación tiene el mismo diseño que la Spoke de Arizona, que se inauguró a principios de este año y que actualmente funciona cerca del rendimiento objetivo, por lo que Li-Cycle.
Sin embargo, las plantas Spoke de Li-Cycle son sólo plantas para desmontar y triturar las baterías. Allí se recuperan algunos materiales, como el aluminio de las carcasas de los paquetes y módulos. Aún así, los materiales valiosos de las baterías sólo se procesan en las plantas Spoke hasta la llamada masa negra. A continuación, esta masa negra, que contiene litio, níquel, cobalto y manganeso, se procesa hidrometalúrgicamente en las plantas del núcleo central y se extraen las materias primas individuales.
Li-Cycle es según se informa construyendo su primera instalación denominada Hub en Rochester, Nueva York, para acabar con la masa negra. Li-Cycle espera ser capaz de procesar 35.000 toneladas anuales de masa negra, con materiales para baterías equivalentes a unos 225.000 vehículos eléctricos.
Li-Cycle tiene previsto inaugurar el centro de Rochester en 2023 y afirma que será "la primera instalación comercial hidrometalúrgica de recuperación de recursos de baterías y la primera fuente de producción de carbonato de litio reciclado de grado para baterías en Norteamérica".
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