Wisk presenta el eVTOL autónomo de cuatro plazas
La empresa de aerotaxis Wisk Aero, respaldada por Boeing, ha presentado el Gen-6, un avión autónomo de cuatro plazas. Wisk afirma que el eVTOL (avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical) está listo para el mercado y ya puede solicitar la certificación de tipo a la FAA, la Autoridad Federal de Aviación del Departamento de Transporte de EE.UU.
La aeronave autónoma transporta a cuatro pasajeros sin piloto a bordo mientras es supervisada a distancia por personal de tierra. Wisk afirma que la aeronave aprovecha la misma tecnología que lleva a cabo más de 93% de funciones de pilotaje automatizadas que se utilizan actualmente en los vuelos comerciales.
El eVTOL autónomo Gen-6 puede alcanzar altitudes de 2.500 a 4.000 pies (609 - 1.219 metros) y tiene una envergadura de casi 50 pies. La aeronave está propulsada por doce rotores eléctricos. Seis de ellos son rígidos y funcionan siempre en vertical, colocados en la parte trasera de las alas de la aeronave. Los otros seis rotores están situados en la parte delantera de la aeronave y pueden inclinarse. Éstos son verticales durante el despegue y el aterrizaje pero basculan a una posición horizontal en vuelo.
Según Wisk, el avión Gen-6 tiene una velocidad de crucero de hasta 120 nudos o el equivalente a 222 km/h (138 mph). El eVTOL está hecho para transportar cómodamente a cuatro pasajeros con lo que, según la empresa, es un "amplio espacio de almacenamiento" para el equipaje y los objetos personales de mano. Wisk afirma que su última aeronave tiene una autonomía de unos 144 kilómetros con reservas (90 millas).
Aunque el concepto de taxis voladores pueda parecer un asunto caro, Wisk afirma que la aeronave está diseñada con un precio objetivo de $3 por pasajero y milla, lo que actualmente se traduce en tres euros por 4,83 kilómetros.
La Generación 6 es el desarrollo posterior del avión denominado Cora que se reveló en 2018. Wisk afirma que sus aviones de 4ª y 5ª generación se utilizaron para probar nuevos programas informáticos, arquitecturas de autonomía, sensores, hardware y otros componentes. En 2020, el gobierno neozelandés habilitó Wisk probará su avión autónomo de pasajeros en los alrededores de Canterbury. Wisk afirma que estas primeras generaciones de su taxi volador autónomo permitieron a la empresa iniciar el desarrollo del ecosistema más amplio, como la integración del espacio aéreo, la infraestructura y los proveedores de servicios aeronáuticos pertinentes.
El tipo de certificado que Wisk Aero ha solicitado ahora a la FAA es una de las tres certificaciones que una compañía aérea debe obtener antes de lanzar un servicio comercial. Esto verifica que el avión cumple todas las normas de diseño y seguridad de la FAA. Sólo entonces es posible la certificación de producción, y sin la certificación pendiente como compañía aérea, la aeronave no puede utilizarse.
A principios de este año, la start-up Joby Aviation completó sus primeras pruebas del sistema y las comprobaciones de conformidad por parte de la Administración Federal de Aviación y recibió las aprobaciones. Aunque la empresa está trabajando en un concepto similar de taxi aéreo, las dos compañías tienen una diferencia muy grande: El avión de Joby es un eVTOL pilotado de cinco plazas que puede transportar a cuatro pasajeros a velocidades que, según la empresa, alcanzan los 320 km/h (200 mph). Joby afirma que tiene previsto lanzar su servicio de transporte aéreo compartido en 2024.
Dado que el Gen-6 de Wisk Aero es autónomo, representa el primer candidato a la certificación de la FAA de este tipo de taxi aéreo eVTOL de transporte de pasajeros. Al revelar esta última aeronave, que según la empresa está lista para el mercado, no se dieron fechas sobre cuándo podría entrar en servicio comercial. El hecho de que esta aeronave sea autónoma bien podría darle un caso especial reglamentario para algunas operaciones - ya que el vehículo podría entonces utilizarse potencialmente para operaciones de evacuación de emergencia que de otro modo serían demasiado peligrosas para los pilotos, como durante los incendios forestales.
Wisk Aero fue fundada por Boeing y Kitty Hawk. En enero de 2022, Boeing invirtió más $450 millones en Wisk Aero. El mes pasado, Kitty Hawk, respaldada por el cofundador de Google Larry Page, anunció que cesaría sus operaciones, haciendo hincapié en que esto no debería tener ningún efecto sobre Wisk Aero. En este caso, se rumoreó que los patrocinadores de Kitty Hawk (es decir, Larry Page) respaldan plenamente el modelo de negocio Cora de Wisk Aero de 4 plazas en lugar del producto Heaviside de 1 plaza, más limitado.
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