PowerCo, filial de VW, y Umicore lanzan una empresa conjunta de baterías
La nueva filial de baterías del Grupo Volkswagen, PowerCo, y el grupo belga de tecnología de materiales Umicore han creado una empresa conjunta para la producción de cátodos y premateriales en Europa. A partir de 2025, la empresa conjunta suministrará materiales clave a las fábricas europeas de células de baterías de PowerCo.
Para finales de la década, los socios quieren producir materiales de fabricación de cátodos y baterías para 160 gigavatios-hora de capacidad celular al año. Esto corresponde a una capacidad de producción anual suficiente para unos 2,2 millones de vehículos totalmente eléctricos, según los cálculos de Volkswagen.
La empresa conjunta tendrá su sede en Bruselas e invertirá tres mil millones de euros en el desarrollo de sus propias actividades en torno al desarrollo y la producción de los cátodos y otros materiales primarios, según el comunicado. Con su sede en Bruselas, la empresa conjunta, aún sin nombre, estará situada cerca de la sede de Umicore, que también se encuentra en Bruselas. La sede mundial de PowerCo se encuentra en Salzgitter, junto a la fábrica alemana de baterías de la empresa, para la que la La primera piedra se colocó en julio.
VW considera el material del cátodo como la "palanca tecnológica central" para el rendimiento de las baterías y también como el factor de coste más importante para su propia producción de baterías. Por ello, la asociación a largo plazo con Umicore se centrará en la producción de materiales precursores y catódicos en Europa, "que tienen una importancia estratégica central para la creación de valor de las baterías". En virtud de otros acuerdos, Umicore y PowerCo también tienen previsto colaborar en el abastecimiento sostenible y responsable de materias primas.
La producción comenzará en 2025, la ubicación sigue sin estar clara
La creación de la empresa conjunta no es una sorpresa: Volkswagen ya había anunció una empresa conjunta de este tipo en diciembre de 2021. En aquel momento ya se hablaba de una capacidad de producción inicial de 20 GWh al inicio de la producción en 2025 y de una capacidad final de 160 GWh. Lo que es nuevo ahora es la ubicación de la empresa y la inversión total. Sin embargo, el lugar donde se ubicará la producción sigue abierto.
Umicore había abierto la semana pasada su primer producción de material catódico en Nysa, Polonia - entre los clientes de material catódico es ACCla empresa conjunta de baterías de Stellantis, Total y Mercedes-Benz. Como ya se ha mencionado, PowerCo está construyendo actualmente la primera fábrica de baterías en Salzgitter, y otra planta idéntica se construirá en Sagunt cerca de Valencia. Además, la célula unitaria también se fabricará en Northvolt en Sueciay también está prevista una ubicación aún no especificada en Europa del Este. Aún no se han dado más detalles sobre las fábricas de baterías PowerCo cinco y seis.
Lo que está claro es que PowerCo obtendrá acceso "en una medida significativa y a precios competitivos" a materiales para baterías de origen sostenible y personalizados para la célula unitaria del grupo y también se beneficiará de los conocimientos técnicos de producción del socio. A cambio, Umicore se asegura el acceso a una parte significativa del mercado europeo de materiales catódicos para vehículos eléctricos "mediante acuerdos vinculantes de compra garantizada (take-or-pay)". La propiedad intelectual y los conocimientos técnicos de Umicore estarán a disposición de la empresa conjunta a través de un acuerdo de licencia para asegurar su posición de líder tecnológico.
En el ámbito del aprovisionamiento de materias primas, Umicore también prestará servicios de refinado a PowerCo, según el comunicado. Además, ambos socios pretenden "basándose en la tecnología y la experiencia de Umicore" incorporar más adelante a la empresa conjunta actividades de refinado y reciclaje. También se sabe que Volkswagen opera su planta piloto de reciclaje en las instalaciones de Salzgitter.
"El material de cátodo es un recurso estratégico indispensable para la producción de baterías, ya que representa aproximadamente el cincuenta por ciento del valor total de las células", afirma Thomas Schmall, miembro del consejo de tecnología de VW. "El acceso inmediato y a largo plazo a una amplia capacidad es, por tanto, una ventaja competitiva muy clara. Estamos estableciendo una cadena de suministro sostenible y transparente con elevados estándares medioambientales y sociales, localizando la creación de valor aquí en Europa."
"Esta asociación es una fuerte señal de reconocimiento de nuestra experiencia en productos y procesos y un testimonio del éxito de nuestra estrategia para establecer cadenas de valor de materiales para baterías sostenibles a escala industrial y de circuito cerrado en regiones clave", añade Mathias Miedreich, consejero delegado de Umicore. "Estamos apoyando a nuestros clientes en su camino hacia la electrificación desde el principio, y estamos muy contentos de asociarnos con PowerCo y apoyar a Volkswagen en su rápida transformación hacia la movilidad eléctrica sostenible."
Con información de Sebastian Schaal, Alemania.
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