Hopium construirá una planta industrial de hidrógeno en Francia

La start-up francesa Hopium pretende construir una planta industrial en Normandía para el desarrollo y la producción de su sedán de hidrógeno Machina. La puesta en marcha de la planta de Vernon está prevista para finales de 2024. Se espera que el nuevo emplazamiento de Hopium dé empleo a más de 1.500 personas en el futuro.

El emplazamiento de 85 hectáreas de Vernon -situado a una hora al norte de París- albergará las primeras líneas de producción con una capacidad de 20.000 vehículos al año, así como un centro de investigación y desarrollo. Según Hopium, la decisión del emplazamiento "forma parte de la ambición de desarrollar nuestras berlinas impulsadas por hidrógeno en Francia". Según la empresa con sede en París, el Machina es una berlina de gama alta propulsada por hidrógeno e inspirada en el automovilismo.

La start-up presentó por primera vez un prototipo conducible de su primera creación en junio de 2021. Ya entonces se dijo que la Machina se fabricaría a "escala industrial" en el futuro. Como datos clave iniciales de su plataforma, Hopium sigue nombrando en la página web de la empresa un valor de potencia de más de 500 CV, lo que corresponde a unos 370 kW, y una velocidad máxima de 230 km/h. Con un depósito de combustible -la empresa indica un tiempo de repostaje de tres minutos-, el vehículo debería poder cubrir una autonomía de más de 1.000 kilómetros.

El diseño exterior del Hopium busca un aspecto deportivo y elegante inspirado en el elemento agua. Entre otras cosas, el frontal presenta una imponente rejilla del radiador, que pretende contribuir a la refrigeración del sistema de pila de combustible. Para el diseño interior, la start-up ha contado con Félix Godard, un diseñador que ha trabajado anteriormente para Porsche, Tesla y Lucid. El punto de atracción del habitáculo será una pantalla que se extiende por toda la anchura del vehículo cuando está desplegada, pero que también puede hacerse más pequeña si se desea.

Originalmente, el Machina se diseñó bajo el nombre de trabajo Alpha 0 en un taller experimental de Linas-Montlhéry, al sur de París. Según un anuncio de la empresa de este mes de julio, ya se han presentado diez solicitudes de patente en relación con el sistema FC y el diseño interior y exterior. Seguirán más antes de finales de año.

La elección de un emplazamiento de desarrollo y producción es ahora el siguiente gran paso que da Hopium: Se avanza así en el plan de lanzar los primeros modelos de Hopium Māchina a finales de 2025, expresa Olivier Lombard, director general de Hopium. "Se trata de un gran proyecto que contribuirá a la renovación industrial de Francia. Hemos elegido Normandía, una región que, en nuestra opinión, reúne todas las condiciones para ubicar la fábrica del futuro, desde su situación geográfica única entre París y el Canal de la Mancha, reforzada por el eje del Sena, hasta la cuenca industrial y el gran centro de innovación en el que nos incorporamos."

La planta, incluido el centro de I+D, se construirá en el llamado Normandie Parc, un polígono industrial cercano a la autopista A13 y a pocos minutos de la estación de tren de Vernons. Con el Campus de l'Espace, la zona ya alberga empresas y centros de la industria aeroespacial que tratan, entre otros temas, el del hidrógeno. Básicamente, Normandía es "pionera en el desarrollo de este prometedor sector", dice el comunicado actual. En 2018, fue la primera región francesa en adoptar su propio plan sobre el hidrógeno.

El fundador de Hopium, que lanzó la startup en 2019, es Olivier Lombard, el ganador más joven de las 24 Horas de Le Mans hasta la fecha: se hizo con la victoria de su clase en LMP2 en 2011. Lombard ha conducido coches de carreras impulsados por hidrógeno durante siete años, afirma. Se trataba de una especie de laboratorio al aire libre, dice el comunicado. Los primeros 1.000 ejemplares del Machina ya se han pedido por adelantado. Por el momento, ya no es posible reservarlos, sino sólo inscribirse en una lista de espera. La empresa fija el precio de compra preliminar en 120.000 euros.

prnewswire.com (Normandía), hopium.com (patentes, PDF), hopium.com (diseño, PDF)