Urbino 18 Hidrógeno: Solaris amplía sus autobuses de H2

Hamburgo probó por primera vez los autobuses Solaris de emisiones cero hace ocho años con los modelos Urbino Electric y Urbino Hydrogen. Solaris, una empresa polaca que forma parte del grupo español CAF, también ofrece autobuses de pila de combustible individuales desde 2019 y ha vendido unos 100 autobuses hasta la fecha. Ahora Solaris amplía el tema con un autobús articulado Urbino 18 Hydrogen.

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El nuevo autobús articulado H2 se estrenó en el tercer evento "Solaris Talks". En él, expertos internos e invitados realizaron presentaciones sobre sus experiencias reales en un servicio de transporte público orientado al futuro y libre de emisiones, mientras que expertos invitados expusieron sus experiencias prácticas. Solaris invitó a unos 150 invitados a Cracovia, mientras que un mayor número de personas vivió la presentación en línea, ya que Solaris retransmitió el evento en directo a todo el mundo.

Al comienzo de la presentación, el director general Javier Calleja explicó que, como líder del mercado, Solaris había reaccionado oportunamente a la creciente demanda de autobuses de este tipo con el Urbino Hidrógeno de 18 metros. Este liderazgo continúa ahora con la presentación de un producto listo para la producción en serie. Calleja reveló que las primeras entregas de este nuevo autobús tendrán lugar en el segundo trimestre de 2023. Prometió más detalles y la oportunidad para los asistentes in situ de explorar los autobuses por sí mismos tras las presentaciones de los expertos.

El evento Solaris Talks fue inaugurado por Lukasz Chelchowski, Director de Desarrollo de Autobuses de Solaris. Afirmó que estos productos han tenido un efecto positivo en la imagen del transporte público. Como fabricante líder de autobuses de emisiones cero producidos en Europa, la empresa puede presumir de los 2.000 vehículos que ha encargado hasta la fecha. En 116 ciudades y 20 países de Europa, afirmó que la serie Urbino demuestra cada día que la marca es sinónimo de experiencia, conocimiento y competencia, así como de flexibilidad.

Gracias al diseño modular, dijo, se pueden ofrecer vehículos de seis longitudes (9 m, 10,5 m, 12 m, 15 m, 18 m y 24 m) con siete tipos de propulsión (batería, pila de combustible, carro, híbrido, híbrido suave, GNC y diésel). La empresa también ofrece varias opciones de batería (alta potencia, alta energía) y de carga (enchufable, pantógrafo, pantógrafo invertido), lo que también resulta muy atractivo para los clientes. Los conceptos de propulsión alternativos supusieron el 41% de todos los pedidos del año pasado y Chelchowski recordó que la empresa se centrará pronto exclusivamente en soluciones de propulsión con cero emisiones.

El primer autobús eléctrico de batería de Solaris apareció en escena en 2011

Cheldowski esbozó el calendario de emisiones cero de la empresa: En 2001, Solaris empezó con trolebuses, dos años más tarde, añadieron baterías de tracción. El primer autobús urbano eléctrico de batería entró en la gama de la empresa en 2011. En 2014, le siguió el primer autobús H2, en el que se utilizó la tecnología de pila de combustible como extensor de autonomía. En 2019, producción en serie de la pila de combustible regular bus de servicio puesto en marcha, y en 2020, autobuses articulados eléctricos a batería de Solaris ya están llegando a las calles europeas. Y añadió: "En 2022, el Urbino 18 Hydrogen marcará el camino a seguir".

Son los pequeños detalles revelados entre líneas en las charlas de Solaris los que hacen que el nuevo autobús sea tan interesante: El corazón del autobús de hidrógeno Urbino 18 es una pila de combustible de hidrógeno de última generación que funciona como una central eléctrica de hidrógeno en miniatura, tal y como la describe Pawel Mankowski, jefe del equipo de tecnología de hidrógeno de Solaris. El hidrógeno se transporta en tanques situados en el techo y la pila de combustible lo convierte en electricidad, que luego se transfiere a la cadena cinemática.

El corazón del autobús mencionado por Mankowski es la nueva pila de combustible de 100 kilovatios de Ballard. Solaris da a la pila de combustible una vida útil de 25.000 horas, mientras que la propia Ballard dice que cabe esperar 30.000 horas. Se supone que los sensores situados en varios lugares harán que la tecnología, que según Solaris ya es muy segura, sea aún más segura. El fabricante de autobuses señala que, si hay errores, son, por desgracia, siempre de naturaleza humana. Las baterías propias con una capacidad de unos 60 kWh instaladas en el vehículo sirven como fuente de energía auxiliar, por ejemplo durante la aceleración, y como unidad de almacenamiento de la energía recuperada.

En el nuevo autobús articulado, Solaris ha prescindido del compartimento del motor convencional. El espacio ahorrado gracias a ello ha permitido aumentar la capacidad de pasajeros del vehículo y rediseñar la disposición de los asientos. Esto permite instalar un total de 53 asientos, 20 de ellos en la zona del piso bajo. Los depósitos de hidrógeno tienen una capacidad total de 51,2 kg y se han montado en el techo, mientras que también se instalaron sensores en varios lugares para garantizar que la tecnología fuera más que segura. El fabricante afirma que repostar completamente el vehículo lleva unos 20 minutos.

Solaris lleva prestando servicio al negocio de los autobuses de hidrógeno producidos en serie desde 2019, y el mercado de autobuses H2 ha experimentado un fuerte crecimiento desde entonces, con 170 nuevos vehículos el año pasado, como explica Pawel Mankowski. En el primer semestre de 2022, Chatrou CME Solutions ha comprobado un total de 49 nuevas matriculaciones en este segmento. En total, ya hay 310 autobuses en uso en Europa que obtienen la energía eléctrica necesaria para la conducción de una pila de combustible. Pawel Mankowski señaló que, paralelamente, crece el número de estaciones de servicio correspondientes, que en la actualidad asciende a 230 estaciones. Éstas se construyen en su mayoría exactamente donde se necesitan: en las cocheras de los proveedores de servicios de transporte público, y ocasionalmente en cooperación con la ciudad si ésta es responsable del transporte en autobús.

La UE tiene previsto producir un millón de toneladas de hidrógeno renovable y 6 gigavatios de electrolizadores de hidrógeno renovable en los años 2020-25 para abastecer el creciente mercado de esta fuente de energía renovable en un intento de alcanzar los objetivos fijados por la recién adoptada ley europea sobre el clima de lograr la neutralidad climática para 2050. De 2025 a 2030, el objetivo es de 40 gigavatios y entonces ya serán diez millones de toneladas. Lo que Pawel Mankowski no abordó fue la cuestión de la cantidad de hidrógeno disponible para el transporte público o la cantidad necesaria. Tampoco se mencionó la cuestión de cómo se van a producir estas grandes cantidades de hidrógeno renovable de forma competitiva en términos de costes.

El hidrógeno barato es la base para decir adiós a la energía fósil

El hecho es, y así lo desea también Javier Calleja, que estos avances se producirán con instrumentos políticos. El director general de Solaris afirma que se necesita mucho más compromiso por parte de los políticos europeos para lograr una transición del transporte fuera de los combustibles fósiles, como demuestra un vistazo a la infraestructura europea. Los objetivos fijados podrán alcanzarse cuando se reduzca o, en el mejor de los casos, se cierre la brecha de costes entre el hidrógeno renovable y las alternativas fósiles. En este contexto, Solaris señala un paralelismo y el paquete global que ofrece la empresa: Tras un análisis del uso previsto con longitudes de línea, rotaciones y tamaños de los vehículos, la infraestructura de repostaje también se elaboraría con el cliente durante la consulta, porque, según Javier Calleja, una asociación cooperativa conduce a los mejores resultados con este tipo de propulsión.

En este contexto, las empresas de transporte que permitieron a Solaris supervisar el sistema también deben llevarse algún reconocimiento. Con eSConnect, los ingenieros de Solaris disponen de una herramienta digital para seguir al vehículo y al cliente. Gracias al "seguimiento y monitorización en tiempo real", pueden ofrecer la mejor asistencia posible en el uso diario y también generar mejoras para futuros vehículos. Al ofrecer vehículos nuevos, tecnológicamente más avanzados y libres de emisiones, Solaris también puede compartir sus conocimientos con otras partes interesadas, y no sólo durante la serie Solaris Talks. Todo el mundo está invitado a dar forma a un futuro común, como concluyó Javier Calleja. Y si se mira el panorama en su conjunto, la política también debe participar en la creación de un futuro para los fabricantes de autobuses como Solaris, que han conseguido que los vehículos necesarios para los objetivos de protección del clima especificados estén listos para su producción en serie por sí solos, sin ningún tipo de apoyo gubernamental.

Solaris está bien representada en toda Europa con casi 70 autobuses de hidrógeno con clientes en Italia, Alemania, Países Bajos, Suecia y Polonia. Pronto comenzarán nuevas entregas a clientes de España, Francia, la República Checa y Eslovaquia, entre otros, y el número de vehículos superaría entonces el centenar. Y la mayoría de las empresas de transporte ya llevan tiempo pidiendo un autobús articulado de pila de combustible, explicó Romuald Witkowski, jefe de gestión de proyectos de Solaris.

Además de Solaris, sólo Van Hool tiene un autobús articulado de pila de combustible de hidrógeno

Ahora, de nuevo, el equipo de Solaris puede realizar entregas en respuesta a la demanda. Otro aspecto digno de mención es que el Urbino 18 hidrógeno puede homologarse como autobús de clase II, lo que le permite ser utilizado en el transporte interurbano. Y como es habitual en los autobuses Solaris, los clientes también tienen la opción de equipar este autobús de servicio regular según sus deseos individuales, ya que la serie Urbino se basa en un kit de construcción modular.

La marca polaca tiene una propuesta de venta casi única; actualmente, sólo otra empresa -el fabricante belga de autobuses Van Hool- ofrece un autobús articulado con propulsión por pila de combustible. Esto significa que a las preguntas sobre cuánto costará el Urbino 18 de hidrógeno no se puede responder más que con una sonrisa. Sin embargo, Solaris respondió que "depende de cada equipamiento". Los asistentes al acto se preguntan que seguramente habrá un precio básico fijo. A la vista de las posibilidades de subvención, que la UE aún no ha ampliado, el precio será un factor decisivo a la hora de comprar y vender, afirma la empresa.

La ponente invitada de este año de la serie Solaris Talks, Alisa Meyer, del departamento de propulsión alternativa de Regionalverkehr Köln, en Colonia, Alemania, tuvo cosas interesantes que decir en su presentación: Habló de los retos de la introducción y explotación de autobuses de hidrógeno en Colonia desde la perspectiva de una empresa de transportes. En su presentación mostró, entre otras cosas, una diapositiva con los costes de adquisición de los autobuses de H2 de su empresa: Aunque los precios bajen, no funcionará sin apoyo financiero, dijo Meyer. En la última compra, la financiación sí procedió de la UE, pero esta vez exclusivamente del gobierno federal alemán. La empresa recibió un compromiso de financiación de 33,8 millones de euros para la compra de 108 nuevos autobuses H2.

Solaris confía en que el negocio de los autobuses de hidrógeno siga creciendo. ¿Qué es en particular lo que hace que Javier Calleja tenga tanta confianza? La situación de los pedidos, dice. Hasta la fecha, ya se han firmado un gran número de contratos y opciones, como explica con una sonrisa en la cara. Por encargo, debería haber un total de otros 100 autobuses H2. Un campo dinámico, sin duda. Ahora la cuestión es si el segmento de los autobuses H2 saldrá ahora de su nicho y se convertirá en un elemento permanente del cosmos de la propulsión alternativa.

Traducción de un artículo original de Rüdiger Schreiber