Tesla planea refinar el litio en EE.UU.

Tesla está considerando construir una refinería de litio en Texas mientras sigue intentando localizar y asegurar el suministro de componentes y materiales críticos. Si la solicitud que acaba de presentar tiene éxito, la construcción podría comenzar este año. Sin embargo, eso depende.

Tesla promocionó la posible instalación de refinado de hidróxido de litio para baterías como la primera de su clase en Norteamérica. Procesará "material mineral en bruto en un estado utilizable para la producción de baterías", dijo la empresa en una solicitud presentada ante la Oficina del Interventor de Texas.

Si se aprueba, la construcción podría comenzar en el cuarto trimestre de este año y la producción comercial está prevista para finales de 2024.

Después, Tesla enviará el producto final desde la refinería por camiones y ferrocarril a varios centros de fabricación de baterías de Tesla.

Sin embargo, es probable que la posible refinería de Texas no se construya directamente junto a Giga Texas en Austin. El emplazamiento previsto es Robstown, cerca de Corpus Christi, en la costa del Golfo, porque Tesla espera recibir el mineral de litio por barco antes de procesarlo y convertirlo en hidróxido de litio apto para baterías. El emplazamiento también podría refinar otros materiales en el futuro. Además, Tesla menciona "procesos innovadores" que requieren menos sustancias peligrosas, por un lado, y producen más subproductos aprovechables, por otro, en comparación con los "procesos convencionales".

Según la solicitud, Tesla está dispuesta a invertir 365 millones de dólares (359 millones de euros) este año si la decisión se toma a favor de Robstown.

Sin embargo, la decisión de invertir en Texas también dependerá de si el estado ofrece desgravaciones fiscales, dijo Tesla en la noticia publicada por Reuters.

Como alternativas, Tesla también está considerando Luisiana. Para aumentar la presión, la empresa dijo que, en principio, cualquier emplazamiento con acceso a la costa del Golfo sería adecuado.

Tesla fijó la localización del suministro en el mapa durante algún tiempo

Tesla ha entretenido planes de profundizar en la minería del litio durante algún tiempo. El fabricante de automóviles dijo en el evento del Día de la Batería en 2020 que estaba comprando derechos de extracción de litio en 10.000 acres en Nevada - sin embargo, esto nunca se materializó.

En su lugar, el consejero delegado Elon Musk parece querer animar a otros a coger la pala. Durante la última llamada de ganancias, el jefe de Tesla dijo que era una licencia para imprimir dinero.

"Así que es básicamente como acuñar dinero en este momento. Hay como márgenes de software en el procesamiento del litio ahora mismo. Así que me gustaría animar, una vez más, a los empresarios a entrar en el negocio del refinado del litio. No pueden perder. Es una licencia para imprimir dinero".

Tesla compra el litio para sus baterías directamente a las minas. En la primavera de 2022, la empresa según se informa firmó dos importantes contratos con operadores mineros australianos; en concreto, el concentrado de litio-espodumeno procede de Core y Liontown Resources. Además, Tesla compra hidróxido de litio a Ganfeng. Como informó, un contrato con Piedmont Lithium en EE.UU. sigue en suspenso.

Mientras tanto, el liderazgo está cambiando en la Gigafábrica de Tesla en Nevada. Según CNBC, el anterior responsable de la fábrica, Chris Lister, dejó la empresa en verano. Su sucesor es Hrushikesh Sagar, quien, además de la Gigafactoría de Nevada, dirigirá también la planta de automóviles de Tesla en Fremont, California.

reuters.com, texas.gov (solicitud de Texas), cnbc.com (cambio de liderazgo en Nevada)