CATL construirá una fábrica de baterías en Hungría - con Mercedes como principal cliente

El fabricante chino de pilas para baterías CATL construirá otra fábrica de pilas en Europa. El segundo emplazamiento después de Erfurt es Debrecen, en Hungría. CATL ya tiene un cliente importante entre manos: la fábrica de células suministrará baterías a las plantas de vehículos Mercedes-Benz de Alemania y Hungría.

Hungría ya estaba en la carrera cuando se tomó la decisión del primer emplazamiento europeo cerca de Erfurt. Desde hace algún tiempo, ha habido repetidos informes de que CATL estaba buscando una segunda ubicación en Europa del Este - se mencionaron específicamente Polonia, la República Checa, Eslovaquia o Hungría. En junio corrió el rumor de que CATL ya había adquirido un terreno de 200 hectáreas cerca de Debrecen y había anunciado los primeros puestos de trabajo.

Ahora se ha confirmado que CATL construirá una planta allí. Según la empresa china, se construirá allí una planta con una capacidad anual prevista de 100 gigavatios-hora. La ceremonia de colocación de la primera piedra tendrá lugar este año. A lo largo de los años, CATL invertirá 7.340 millones de euros en el emplazamiento. La nueva fábrica de CATL en Hungría producirá células y módulos de baterías para los fabricantes europeos de automóviles.

La propia CATL afirma que la planta de Debrecen está "cerca de los OEM de Mercedes-Benz, BMW, Stellantis, Volkswagen y otros clientes", lo que ayudará a CATL a satisfacer mejor las necesidades de los europeos.

"No cabe duda de que nuestra planta de Debrecen nos permitirá afinar aún más nuestra ventaja competitiva, responder mejor a nuestros clientes europeos y acelerar la transición a la e-movilidad en Europa", declaró Robin Zeng, fundador y presidente de CATL. "El proyecto greenfield en Hungría supondrá un salto de gigante en la expansión global de CATL, y también un paso importante en nuestros esfuerzos por hacer una contribución sobresaliente al impulso de la energía verde para la humanidad."

Mercedes-Benz será el principal cliente de la planta CATL

Mientras que la publicación alemana Alemania Comercio e inversión escribió en junio que podría ser un reto encontrar un cliente a la vista de los numerosos proyectos de baterías anunciados en Europa, CATL ya ha resuelto este problema: según la propia Mercedes-Benz, la nueva planta de CATL en Debrecen suministrará células de baterías para los centros de producción europeos de Alemania y Hungría. La producción de baterías en Europa refuerza la estrategia "local-for-local" de Mercedes-Benz.

El fabricante de automóviles con sede en Stuttgart ya confía a gran escala en las celdas de batería de CATL, por ejemplo en el EQS y el EQE. Sin embargo, como CATL no fabrica actualmente células en Europa, éstas se importan de China. "Esta nueva y vanguardista planta europea de CATL en Hungría es otro hito para la ampliación de nuestra producción de VE junto con nuestros socios clave. Con CATL contamos con un líder tecnológico como socio para suministrarnos -como primer y mayor cliente de la capacidad inicial de la nueva planta- celdas de batería neutras en CO2 de primera clase para nuestra próxima generación de VE en Europa, siguiendo así nuestro enfoque "de local a local" en las adquisiciones", afirma Markus Schäfer, miembro del Consejo de Administración de Mercedes-Benz Group AG, Director de Tecnología, responsable de Desarrollo y Compras.

En el anuncio de Mercedes no se aclara cuántas células comprará Mercedes a la nueva planta ni qué cuota tendrá ésta de la capacidad total de la planta. Tampoco se menciona con más detalle el tipo de célula. Hasta ahora, Mercedes sólo ha declarado en términos generales que las células se utilizarán en la próxima generación de vehículos eléctricos en Europa.

Mercedes planea construir ocho fábricas de células en todo el mundo, cuatro de ellas en Europa, para su propia demanda de baterías de 200 GWh a finales de la década junto con sus socios. El pasado mes de septiembre, Mercedes compró Empresa conjunta de baterías ACC entre Saft y Stellantis. ACC está construyendo tres fábricas de baterías en Europa, en Douvrin (Francia), en Kaiserslautern y en Termoli (Italia). Con la nueva fábrica de CATL en Hungría, Mercedes contaría con cuatro plantas europeas de baterías.

Mercedes construye la mayoría de sus modelos eléctricos en Alemania y Hungría: el EQC y el EQE salen de la línea de producción de Bremen, el EQS de Sindelfingen, el EQA de Rastatt y el JCA en Kecskemét, Hungría. Actualmente, de los modelos disponibles en Europa, sólo el EQV (España) y el SUV EQS (Tuscaloosa, EE.UU.) se fabrican en otros países.

La propia CATL anunció que está estudiando la posibilidad de crear una fábrica de materiales para baterías en Hungría con socios locales para promover el reciclaje y el desarrollo sostenible de la cadena de valor de las baterías. Otras empresas también quieren producir precursores de pilas en Hungría. El fabricante surcoreano de materiales para pilas EcoPro BM había anunciado en diciembre que también fabricaría más de 100.000 toneladas de materiales catódicos en Debrecen en el futuro. La empresa química japonesa Toray y LG Chem había anunciado en noviembre una fábrica de láminas separadoras de baterías en Hungría. El sitio El fabricante coreano de pilas SK On ya está construyendo y operando plantas de baterías en Hungría.

Con información de Sebastian Schaal, Alemania.

catl.com, mercedes-benz.com, gtai.de (en alemán)