Prime Planet se asegura el litio de Nevada
Prime Planet Energy & Solutions, la empresa conjunta de baterías de Toyota y Panasonic, ha firmado con Ioneer un acuerdo vinculante de compra de carbonato de litio procedente del proyecto Rhyolite Ridge de Ioneer en Nevada.
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En virtud del acuerdo, Ioneer suministrará 4.000 toneladas anuales de carbonato de litio durante un periodo de cinco años a Prime Planet Energy & Solutions (PPES) para su uso en las baterías de los vehículos eléctricos estadounidenses, lo que supone un total de 20.000 toneladas. Según el anuncio, las 4.000 toneladas representan alrededor del 19% de la producción anual de los cinco primeros años de producción.
Aún está por determinar cuánto pagará PPES por el litio. Según Ioneer, se acordó que el precio de compra se ajustaría trimestralmente en función de la fórmula de precios acordada. Sin embargo, la empresa no da detalles sobre esta fórmula de precios.
El proyecto de Rhyolite Ridge tiene una duración prevista de 26 años. Se extraerán una media anual de 20.600 toneladas de carbonato/hidróxido de litio y unas 174.400 toneladas de ácido bórico al año. "La producción dual de litio y ácido bórico permite a Ioneer producir litio no sólo en EE.UU., sino en el extremo más bajo de la curva de costes mundial", dice el comunicado. "Ioneer espera comenzar la producción en 2025 para satisfacer la urgente necesidad de materiales para baterías en Estados Unidos".
"PPES es una organización de categoría mundial y estamos deseando ser su socio de confianza", declaró el presidente ejecutivo de Ioneer, James Calaway. Hiroaki Koda, presidente de PPES, añade: "El acuerdo con Ioneer es un primer paso para que PPES se asegure el suministro de litio en EE.UU., uno de los ingredientes clave para la industria del vehículo eléctrico, en rápido crecimiento."
Para Ioneer, se trata del segundo gran acuerdo de compra en cuestión de días, tras un acuerdo con Ford. Mientras que Ford había dado pocos detalles en su anuncio en su momento, Ioneer es un poco más específico en su propio anuncio, que se ha hecho público entretanto. Según éste, el fabricante de automóviles estadounidense comprará 7.000 toneladas al año a Rhyolite Ridge. Ford producirá células de baterías para su propio uso en el marco de su empresa conjunta con SK On, BlueOval SK.
Actualización 16 de enero de 2023
El Departamento de Energía de EE.UU. ha concedido a Ioneer un compromiso condicional para un préstamo de hasta $700 millones de dólares para poner en marcha su proyecto de litio Rhyolite Ridge en Nevada. Si se completa, el préstamo del gobierno estadounidense financiaría el procesamiento de carbonato de litio para apoyar la producción de litio para aproximadamente 370.000 vehículos eléctricos al año. Además de Ford y Prime Planet Energy & Solutions, el anuncio del Departamento de EE.UU. también nombra a EcoPro Innovation como comprador contratado de carbonato de litio.
Según el Departamento de Energía, la concesión del préstamo está supeditada a que el proyecto presente una declaración de impacto medioambiental conforme a la Ley Nacional de Política Medioambiental (NEPA) y a que Ioneer pueda hacer supervisar el emplazamiento por la Oficina de Programas de Préstamos (LPO), que forma parte del departamento.
prnewswire.com (PPES), prnewsiwre.com (Ford), energía.gov (actualización)
