ZeroAvia: Los inversores se interesan por los reactores eléctricos de hidrógeno

ZeroAvia ha anunciado otros $30 millones de financiación en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough con la incorporación de nuevos inversores como Barclays Sustainable Impact Capital, NEOM y AENU. La ampliación de capital eleva la ronda de la serie B a $68 millones (66,7Mn€).

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El inversor existente International Airlines Group (IAG) también aumentó su inversión tras un compromiso inicial del Grupo el año pasado, que también incluyó a United y Alaska Airlines como las tres aerolíneas que invirtieron en ZeroAvia. Otros de los primeros inversores son Amazon Climate Pledge Fund, AP Ventures, Breakthrough Energy Ventures, Horizons Ventures, Summa Equity y Shell Ventures.

ZeroAvia propone una cadena cinemática eléctrica de hidrógeno de dos a cinco megavatios para propulsar aviones de 40-80 plazas en 2026. Los aviones más grandes utilizarán combustible de hidrógeno líquido en lugar del gaseoso de los aviones más pequeños, lo que permitirá una mayor densidad energética y un aumento de la autonomía y la carga útil, según la empresa.

El inversor a largo plazo IAG comenzó a asociarse con ZeroAvia en 2020. El Grupo está formado por Aer Lingus, British Airways, Iberia, LEVEL y Vueling. Luis Gallego, consejero delegado de IAG, dijo que entre una gama de soluciones, el hidrógeno "tiene un enorme potencial, especialmente para las rutas de corta distancia".

Esta última ronda de financiación ayudará a ZeroAvia a desplegar la infraestructura de construcción en las instalaciones aeroportuarias, apoyando las demostraciones en vivo de su Ecosistema de Reabastecimiento de Hidrógeno en Aeropuertos (HARE, por sus siglas en inglés) en preparación para las rutas que transporten pasajeros y carga en los próximos años.

Aquí es donde entra NEOM. El nuevo inversor afirma producir hidrógeno verde a escala y recientemente ha puesto en marcha un Centro de Innovación y Desarrollo del Hidrógeno. Además de la inversión, ZeroAvia y NEOM se asociarán para llevar aviones de todos los tamaños propulsados por pilas de combustible a los vuelos regionales.

John Selden, director general de NEOM Airports, puso el ejemplo de volar desde el aeropuerto Bay de la empresa en Arabia Saudí hasta El Cairo en Egipto (4.716 km). "Estará dentro del alcance de un avión turbohélice de 20 plazas propulsado por el motor de pila de combustible de hidrógeno de ZeroAvia a finales de la década", dijo.

El anuncio de la financiación se produce en medio de las pruebas en tierra del tren motriz ZA600 de ZeroAvia en sus instalaciones de I+D del aeropuerto de Cotswold, Reino Unido, como parte de Proyecto HyFlyer IIcuyo objetivo es demostrar el vuelo eléctrico con hidrógeno en un avión Dornier 228. ZeroAvia también acogió recientemente un segundo banco de pruebas en sus instalaciones estadounidenses de Hollister, California.

Actualización 04 agosto 2022

American Airlines se ha unido al creciente círculo de inversores en ZeroAvia. La compañía estadounidense es la tercera aerolínea que pone dinero detrás de los motores eléctricos de hidrógeno de Zero. La inversión de American eleva la última ronda de financiación de serie B de ZeroAvia a $150 millones, frente a los $68m.

Un memorando de entendimiento ofrece a American la opción de encargar hasta 100 motores a ZeroAvia. Los motores están destinados a propulsar aviones a reacción regionales con cero emisiones.

Según se informa, ZeroAvia tiene como objetivo alcanzar una autonomía de 300 millas en aviones de 9 a 19 plazas para 2024 y de hasta 700 millas en aviones de 40 a 80 plazas para 2026.

prnewswire.com, aa.com (actualización agosto '22)