El proyecto de reciclaje de baterías despegará con Mercedes en Alemania
El Ministerio Federal alemán de Economía y Protección del Clima (BMWK) financia con 16,66 millones de euros el desarrollo de un enfoque holístico de reciclaje de baterías de iones de litio en el marco del proyecto LiBinfinity.
En concreto, la financiación irá a parar a un consorcio liderado por Licular GmbH. Licular GmbH es una empresa conjunta de Mercedes-Benz Group AG y Daimler Truck Holding AG - la que ahora operan de forma independiente partes de la antigua Daimler AG había anunciado la fundación de Licular en el informe de escisión y segregación. Además de la participación de Licular, Mercedes-Benz y Daimler Truck también tienen una participación directa en LiBinfinity. Otros socios del proyecto son Primobius, el Grupo SMS, TU Clausthal, KIT y TU Berlín.
Los socios quieren construir una planta piloto de reciclaje en las instalaciones de Mercedes-Benz en Kuppenheim para permitir una gestión eficaz del reciclaje de los materiales de las pilas. Más concretamente, se trata de desarrollar un proceso mecánico-hidrometalúrgico que, según la BMWK, prescinda por completo de las fases del proceso que consumen mucha energía. En el proceso, la pila se desmonta y se clasifica previamente: el aluminio, como la carcasa de la pila, puede reprocesarse directamente. Los materiales que no se pueden separar fácilmente de forma mecánica se vuelven a dividir en los materiales originales con la ayuda de agua y productos químicos. Esto se aplica, por ejemplo, a los cátodos y ánodos, donde los materiales activos deben separarse de las láminas portadoras, y las materias primas valiosas como el litio, el níquel, el cobalto o el manganeso deben reprocesarse según el tipo. Con el proceso hidrometalúrgico pueden alcanzarse tasas de reciclaje mucho más elevadas que con el proceso pirometalúrgico, es decir, la fundición de la pila, que consume mucha energía.
Sin embargo, LiBinfinity pretende ir más allá del reprocesamiento del material. Se está desarrollando un enfoque totalmente integral, desde el desarrollo de conceptos logísticos hasta la reintegración del reciclado en el ciclo de vida de la pila.
Con el anuncio del ministerio, se conocen ahora otros datos clave sobre la planta piloto de Kuppenheim: tendrá una capacidad anual de 2.500 toneladas. Hasta ahora, Mercedes sólo había confirmado los rumores de que planeaba una planta piloto de reciclaje en Kuppenheim - pero no había dado detalles sobre su alcance. Queda por saber si la posterior fábrica de reciclaje a mayor escala también se construirá en Kuppenheim. Según informaciones anteriores, debería construirse en otro lugar por razones de espacio.
Los socios del proyecto quieren utilizar el reciclaje no sólo para aumentar la sostenibilidad de las baterías, sino también para prepararse para los objetivos futuros. Según el BMWK, los objetivos propuestos por la Comisión Europea como parte del reglamento de la UE sobre baterías (que en la actualidad aún se está votando en el procedimiento de trílogo europeo) "darán lugar a grandes inversiones en nuevas capacidades y tecnologías de reciclaje". A partir de 2031, por ejemplo, se aplicarán cuotas de reciclado a las grandes baterías de tracción e industriales. Esto significa que en la nueva producción de baterías de iones de litio deberá utilizarse una determinada cantidad mínima de cobalto, litio y níquel reciclados.
"En la producción de baterías, nuestro objetivo son los ciclos cerrados de materias primas: las baterías de tracción deben reutilizarse en los automóviles tras su primer uso y reciclarse al final del producto. Esto aumenta los beneficios ecológicos de la electromovilidad, reduce la dependencia europea de las materias primas y tiene en cuenta las preocupaciones sociales en la cadena de valor", afirma Michael Kellner, Secretario de Estado Parlamentario del BMWK. "Para lograrlo, la creación de capacidades de reciclado y el desarrollo de procesos innovadores para recuperar las materias primas de las baterías de iones de litio son fundamentales, y con este proyecto promovemos ambas cosas".
Actualización 01 septiembre 2022
El Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) ha anunciado el inicio del proyecto LiBinfinity. En LiBinfinity, socios de la investigación y la industria están desarrollando un enfoque que abarca desde conceptos logísticos hasta la reintegración de los materiales reciclados en el ciclo de vida de la pila.
Están desarrollando un proceso mecánico-hidrometalúrgico que no requiere pasos de proceso que consuman mucha energía y permite mayores tasas de reciclaje: los materiales que no pueden separarse mecánicamente se descomponen a temperaturas relativamente bajas con la ayuda de agua y productos químicos.
En LiBinfinity, el KIT se encarga de probar los reciclados, es decir, los materiales recuperados, para comprobar su idoneidad como materiales de partida para producir nuevas baterías.
El KIT también confirmó que la planta piloto de reciclaje prevista tendrá una capacidad anual de 2.500 toneladas y está en construcción en las instalaciones de Mercedes-Benz en Kuppenheim.
Con información de Sebastian Schaal, Alemania.
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