Lilium, inversor de Zenlabs, espera que la tecnología de baterías alimente reactores
Zenlabs Energy ha recibido $3,5 millones del US Advanced Battery Consortium (USABC) para cofinanciar un proyecto de dos años centrado en el electrolito y los materiales activos de las células con ánodo dominante de silicio. El fabricante de aviones a reacción Lilium ha obtenido la licencia de la tecnología para propulsar su avión de emisiones cero previsto para 2025.
El proyecto de Zenlabs Energy en Fremont, California, ya está en marcha con la nueva subvención, que incluye una participación en los costes del 50 por ciento. La investigación gira actualmente en torno a los materiales que forman una capa de pasivación estable tanto en la superficie del ánodo como en la del cátodo. Se trata de abordar los retos pendientes relacionados con las células de ánodo dominante de silicio de alta energía, alta potencia y bajo coste para aplicaciones de vehículos eléctricos, según Zenlabs.
En cuanto a la financiación a través de USABC, es la tercera vez que la filial del Consejo de Investigación del Automóvil (USCAR) concede dinero a Zenlabs.
"La adjudicación del contrato de bajo coste/carga rápida con Zenlabs forma parte del amplio programa de investigación y desarrollo tecnológico de baterías del USABC", declaró Steve Zimmer, director ejecutivo del USCAR. El Consorcio opera mediante un acuerdo de cooperación con el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE).
Lilium tampoco es ajena a Zenlabs y ya invirtió en la start-up en 2021. Los ingenieros del fabricante alemán de e-jet creen que la nueva tecnología podrá propulsar su avión Lilium eVTOL en pocos años. Como inversor, Lilium tiene derechos exclusivos para utilizar la tecnología de células de batería en sus operaciones previstas de reactores regionales.
"Nuestro equipo exploró más de 100 empresas a lo largo de toda la cadena de valor de las baterías, desde proveedores de materias primas hasta desarrolladores de células, fabricantes y empresas de reciclaje", declaró la empresa. "Basándonos en esa investigación, llegamos a la conclusión de que las células de bolsa de Zenlabs, baterías de iones de litio que utilizan un ánodo de alto contenido en silicio y un cátodo de alto contenido en níquel, ofrecían la mejor solución para alcanzar nuestras necesidades a través del rendimiento, la certificación y la producción a escala."
En su avión eléctrico, Lilium aspira a una autonomía operativa de unos 175 kilómetros (108 millas), suponiendo un breve despegue vertical de 10 segundos con su peso máximo de despegue y un breve aterrizaje vertical de 45 segundos.
La empresa afirma que la tecnología de Zenlabs podrá lograrlo ya que suministrará una elevada potencia específica media de 2.500 vatios por kilogramo durante el despegue y el aterrizaje cortos y unos 250 vatios hora por kilogramo en vuelo de crucero, dejando una reserva de energía de 20% tras el aterrizaje.
La empresa conjunta de Porsche, Customcells, fabricará las celdas de las baterías de Lilium utilizando la tecnología de Zenlabs bajo licencia, asegurando que sus celdas y módulos de baterías cumplirán las normativas de seguridad previstas por la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA).
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